到了90年代中期，图形技术的发展达到了一个新的顶峰，传统的2D显示技术早已不能满足人们的需求了，而整个图形技术领域也在酝酿一场革命。一方面PS等游戏机的面世收到了数以万计玩家的追捧，当时的图形厂商也看到了游戏市场的巨大利润，不过同时代的PC图形处理能力与前者还有很大差距，迫切需要强大图形运算能力的显卡加入；另一方面，游戏领域已经萌发了3D的雏形，事实上当时PS等游戏机上已经出现了少量的3D游戏，并且吸引了一大批玩家。由此，2D到3D转变迫在眉睫，3D世界正式开启。

在那个群雄逐鹿的年代，众多图形厂商都纷纷推出旗下的第一代3D显示卡，例如NVIDIA的NV1、Matrox的Mlennium以及Mystique、PowerVR的PCX1、S3的Virge3D等等，并冠以“3D加速卡”的美名。不过那时所谓“3D”严格来讲只能算是“2.5D”，它们提供的3D加速功能相当有限，而且图形应用程序接口也都是自家定制的API，各自为战。而此时的ATI虽然在2D图形卡跟多媒体处理方面颇有作为，但在3D这一新生领域尚属小弟，尽管如此，ATI也随后推出了自己的第一代3D图形芯片（同时也是ATI第五代图形芯片），进军3D战场。

ATI第一代3D图形卡：3D Rage

3D Rage

1996年ATI第一款3D显示芯片ATI 3D Rage正式面世，和S3的Virge一样属于第一代3D显卡的典型代表作。ATI 3D Rage是当时3D性能最全面的显卡，2D核心继承于Mach64，并增加了3D处理功能。同时具备一条渲染管线跟一个TMU，制程为0.5微米，配备了2MB的显存，并支持MPGE-1硬件加速。不过虽然它提供了诸如光源处理之类的3D加速特性，但却不支持硬件Z-buffer，所以还算不上真正意义的3D显卡。然而最致命的还在于3D Rage存在严重的兼容性问题，致使市场接受度极低，不过当时NVIDIA的NV1也在兼容性问题上触了礁，这也是第一代3D加速卡的通病，而问题的关键就在于各个厂商之间缺乏统一的API，各自为战的结果就是大家都尝不到甜头。