此时，NVIDIA正在主推GeForce 4系列，产品不论性能还是做工都要比ATI的产品优秀，而ATI一时见也只能靠“混淆视听”勉强应对。正当NVIDIA为GeForce 4打败ATI的Radeon 8500不可一世的时候，ATI突然宣布秘密开发已久基于R300核心的Radeon 9700，并首次加入对DirectX 9.0 支持，给了NVIDIA当头一棒。NVIDIA对DirectX 8.0/8.1寿命的错误估计，导致了GeForce 4系列依然采用DX8架构，使得完美支持DX9的Radeon 9700格外耀眼，这也是ATI进入3D战场以来真正意义上的首次领先。

R300核心
 

Radeon 9700

R300是全球首款支持DX9的核心，架构设计简洁而高效。采用当时相对保守的0.15微米制程，集成1.1亿枚晶体管，是首颗晶体管破亿的显卡芯片。核心/显存频率达到325/620MHz，首次采用256bit的显存位宽令显卡带宽接近20 GB/s的空前水平。规格上R300完全支持AGP 8X，采用全新的256bit显存控制器，第三代Hyper-Z技术能有效节约显存带宽，而SMOOTHVISION 2.0也提供了全新的AA模式，性能画质都达到了一个新的高度，一举登上当时的3D性能王座。

事实上，早在R200发布之初，R300就已经完成了样品。ATI之所以一直忍气吞声、按兵不动，其目的就是要麻痹NVIDIA。果然，面对突如其来的R300，NV方面毫无准备，只能加速NV30的研发进程，最后拿出屡次延期发布的GeForce FX 5800仓促应战。不过NV30却华而不实，功能上号称支持超越DX9规范的SM2.0A、号称支持真正的FP32浮点精度，实际上仍然采用过时的架构。所以NV30面对R300的时候一败涂地。

NVIDIA认为从DX8过渡到DX9需要一个漫长的缓冲时间，结果却算错了签。结果就是Radeon 9700成为了ATI最成功的一代产品，而FX系列则成了NVIDIA最失败的一代产品。