据报道，中国将在2023年底发射一颗新的X射线天文卫星，命名为“爱因斯坦探针”。

这是中国科学院空间科学先导专项二期继“太极一号”“怀柔一号”“夸父一号”之后的又一颗空间科学卫星，欧洲空间局、德国马普地外物理研究所、法国航天局也共同参与了卫星项目。

据爱因斯坦探针卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民透露，卫星已进入正样的最后研制阶段。

科学家从龙虾眼睛奇特的聚焦成像原理中受到启发，设计出一种特殊的新型X射线望远镜，同时具有超大观测视野和更高的探测灵敏度。

正是得益于采用了龙虾眼望远镜技术，爱因斯坦探针卫星可以对目前知之甚少的软X射线波段进行大视场、高灵敏度、快速时域巡天监测。

它可以捕捉超新星爆发出的第一缕光，帮助搜寻和精确定位引力波源，发现宇宙中更遥远、更暗弱的天体和转瞬即逝的神秘现象。

宇宙中有很多壮观和神奇的暂现源和爆发源，它们大多数在很短的时间里就可以辐射巨大的能量，在X射线波段呈现复杂的亮度变化，时隐时现，例如正在吞噬恒星的黑洞、恒星死亡时绽放的灿烂“烟火”。

中国科学院国家天文台X射线成像实验室自2010年起开始研发龙虾眼X射线成像技术，经过多年关键技术攻关，终于获得突破，全面掌握了该项技术，并具有完全自主知识产权。

项目团队在2022年7月发射的空间新技术试验卫星上开展了技术测试验证，在国际上首次获得并公开发布了宽视场X射线聚焦成像天图。

英国莱斯特大学教授保罗·布赖恩高度评价了这项技术，认为它将对宇宙X射线监测带来变革性推动，也显示了爱因斯坦探针巨大的科学潜力。