亲历多轮电脑革命

尽管Intel的年营收已经高达530亿美元，而且在技术和商业上取得了许多成就，但很多评论人士还是不禁要问：在平板机和智能手机大行其道的今天，Intel还能否延续PC时代的繁荣？

这些用平整的玻璃覆盖的计算设备已经引领了行业变革，但却可以用两种不同的方式来看待这场革命。Intel的詹睿妮认为，Intel现有的业务仍将继续发展。“大家都希望平板机能够成为杀死PC的神秘力量。你认为平板机的本质是什么？其实就是PC。”她说，“PC的全称是‘个人电脑’。只要一款设备是通过各种应用来完成通用任务，那它就是PC。”她也承认，平板机的确与PC有着形态上的差异，但平板机仍是“一台通用电脑”。

另一方面，整个行业也已经围绕着平板机的崛起发生了剧烈的变化。消费者的资金逐渐分流，不再由微软操作系统一家独大，苹果和Google也分食了很多份额。旧式PC制造商举步维艰，而三星和亚马逊等行业新秀却实现了数以百万计的销量。

芯片行业的挑战也发生了变化。当今的芯片不再完全着眼于性能，而是更加看重能耗。受制于移动设备那容量有限的电池，每一瓦的功率能够带来多少处理性能，成为了最重要的指标。

半导体行业本身似乎也已经看到了更加剧烈的变革。在硅谷发展初期，芯片制造商都把硅晶圆工厂设在山谷地区，“硅谷”由此得名。1980年代，日本芯片制造商开始崛起，令美国厂商遭受重创，直到Intel在那个十年的后半期扭转局势。但此后，工厂逐渐迁出硅谷，有的搬到美国本土的钱德勒(Chandler)和福尔松(Folsom)，有的干脆搬到大洋彼岸的亚洲，多数都在中国台湾。

与此同时，每一代芯片在技术上都更具挑战，生产这些芯片的晶圆工厂造价也更高。芯片制造商需要实现巨大的销量才能弥补庞大的资本开支。该行业还需要面临残酷的周期性趋势，整个行业的繁荣与萧条规律令传统的管理技能彻底失效。有鉴于此，再加上其他一些原因，芯片制造行业过去20年间一直在整合。当今的半导体企业几乎都已经抛弃了晶圆工厂，将硅晶圆的生产业务外包给台积电、联电和GlobalFoundries等专业的代工企业。新一代的芯片设计公司不必斥巨资建设工厂，因此可以实现更加稳定的业绩。但有利必有弊，这也导致他们无法通过调整生产线获取竞争优势。这种转变迫使很多公司走向衰亡，但也让一些公司兴旺繁荣。

总体来看，至今屹立不倒的芯片制造商屈指可数，包括前文提到的台积电、三星，当然，还有Intel。

消费市场和工业领域的这两大结构化趋势，在原本默默无闻英国芯片设计公司ARM身上交织到一起。ARM原本是Acorn Computers、VLSI和苹果合作成立的一家公司，但现在已经专心于芯片架构的设计，通过向其他企业出售设计方案来创收。从某种意义上讲，他们其实是向苹果、高通、博通、Marvel、NVIDIA出售了一套“入门套件”，由这些企业以此为基础自主开发产品。

采用ARM知识产权开发出的芯片性能通常不及Intel处理器，但能耗效率却极高。虽然ARM曾经为苹果命运不济的Newton掌上设备生产过芯片，但在2000年代初，该公司就已经主导了所谓的“嵌入式”芯片架构市场。这些芯片并非通用计算设备，而是在汽车、硬盘和工厂中执行特定的任务。高度专业化的特点，也是ARM芯片价格如此低廉的原因之一。Intel的微处理器售价可能达到100美元，而ARM架构的芯片或许只有10美元，有时甚至不到1美元。今年第一季度，全球ARM架构芯片出货量达到26亿片。

早在智能手机诞生前，ARM架构就已经具备了节能和低价这两大关键属性，但这恰恰是移动设备制造商所苦苦寻找的。随着智能手机市场的爆发，投资者意识到ARM将在新兴的移动计算领域成为关键的一环，从而推动该股一路上扬。

对企业来说，选择Intel还是ARM，就好比在瑞士和阿芝特克帝国之间做出选择。“如果选了ARM，即使你厌倦了高通，还可以选择NVIDIA或其他公司。”市场研究公司Linley Group的老板林立·格文奈普(Linley Gwennap)去年对《经济学人》说，“但如果选了Intel，那就只能在一棵树上吊死。”

全球95%以上的智能手机都采用ARM架构的芯片。ARM在智能手机市场的地位或许仍然不及Intel对PC市场的掌控，但它所支持的整个阵营却可以与之媲美。

西蒙·希加斯(Simon Segars)将负责延续ARM的巨大成功。他将从7月1日起出任该公司CEO。当他在旧金山Parc 55酒店参加完有关“多行业商业生态系统”的研讨会后，我见到了他。他个子很高，很平易近人，也很愿意耐心而细致地讲解ARM为何吸引了如此多的盟友，而且如此幸运的原因。

“坦率地说，我们的模式是在一个健康的生态系统内发挥作用。我所谓的健康，是指生态系统内的人都可以通过自己的工作赚到钱。”他说，“经常有人问我们：你们为什么不把授权费增加三倍？因为你已经很强大了，你的客户该怎么办？如果我们那么做了，或许可以在短期内获得更多收入，但我们的客户却会遭殃，然后改做其他事情，或是导致企业的健康状况下降。如果我们非要从生态系统中攫取更多利润，支持ARM架构的企业就会减少，这会限制我们的发展。”

ARM在正确的时间找到了正确的位置，而他们所秉承的创新理念也得到了很多企业的认同。

“整个1990年代和2000年代初，拥有芯片开发技能的人才数量出现了爆炸式增长。这引发了很多创新，也催生了我们今天看到的各种电子设备。”希加斯说，“我们所扮演的角色就是提供这些设备所需的关键基石，也就是微处理器。我们会以极高的成本效率，向所有有需求的人提供芯片。这样一来，人们就可以把‘智能’融入到设备中。而在以前，由于需要从头到尾自主研发，所以他们根本无法做到。”