九、芯片组了无新意 Intel连被虫咬

处理器越来越强大，集成度越来越高，逐渐向着SoC方向进化，其实受冲击最大的就是芯片组，内存控制器、PCI-E控制器、图形核心等等这些原本属于自己的“家产”一个个都被夺了去。“北乔峰南慕容”的南北桥组合曾经横行多年，如今在很多平台却上仅剩下形单影只的一小块，“芯片组”的名字早已名不副实，甚至有的高度整合平台上处理器已经完全吞没了芯片组，单颗芯片就搞定一切，芯片组彻底不复存在。再加上技术授权、行业竞争的缘故，芯片组厂商也是寥寥无几了，一度威名显赫的SiS、VIA、NVIDIA陆续咬牙切齿地含恨离去，特别是NVIDIA nForce今年彻底销声匿迹。

正因为如此，芯片组技术的发展基本陷入停滞，比如说Atom NM10已经准备万年不变下去了，AMD 900系列完全就是800系列的马甲，只是偶尔蹦出来一些新技术、新标准让人眼前一亮，就像是Intel 6系列终于原生支持SATA 6Gbps、Z68增加了SRT固态硬盘缓存加速、AMD A75首次带来了原生USB 3.0。展望明年，芯片组上依旧没什么值得激动的：Intel 7系列只是增加了原生USB 3.0/PCI-E 3.0、AMD 1000系列再次换汤不换药、AMD APU也要继续吃老本……

令人哭笑不得的是，就这么越来越单纯的芯片组今年也两次捅了不小的娄子，而且都发生在Intel身上。首先是6系列，刚刚伴随Sandy Bridge发布并出货10多万颗，便在春节期间曝出严重的SATA接口缺陷，而问题的根源说起来简单得有些不可思议，仅仅是PLL时钟树中一颗晶体管的电压过高而已。就这么一条小虫子，使得Intel不得不召回所有已出货产品、更换新步进版本，并赔偿合作伙伴和客户的所有损失，前后累计高达10亿美元左右。好在Intel财大气粗、地位崇高，经得起折腾，很快就让大家忘了这么回事儿，这要是换成另外一家嘿嘿……

不过“好了伤疤忘了疼”，用于搭配Sandy Bridge-E高档处理器的X79又在开发过程中遭遇了严重尴尬，而问题还是出现在存储方面。Intel原计划为X79配备雄赳赳气昂昂的十四个SATA接口，并且支持SATA 6Gbps、SAS 6Gbps等高档规格，结果却始终搞不定控制器，最后发布的之后只剩下区区两个SATA 6Gbps、四个SATA 3Gbps，跟主流的6系列毫无二致，令人大跌眼镜。在服务器平台上，同样的问题还导致新系列Xeon不得不推迟发布。唯一的好消息是，Intel正在开发后续新步进版本，将会补上一些丢掉的SATA/SAS 6Gbps接口，但板子也得随之换新。

一年之内，堂堂Intel在同样的一条小河里摔倒了两次，着实不该。