微软如何磨砺刀锋

在知识产权的世界里，没有人会漠视微软的存在。过去的3年中，微软的专利组合拥有着软件界最强的IEEE(美国电气和电子工程师协会)评级，分析机构Ocean Tomo也已经连续6年将微软列入全球专利指数成份股，而它今年初对1000家全球企业进行的专利价值评估中，微软以185004的价值指数位列第一。

如此强势的专利组合就如同一把锐利的刀锋，几乎可以杀向任何授权覆盖范围内的对手，Android阵容现在的遭遇就是很好的证明。据高盛集团预计，到2012年6月，微软将可以从Android 专利许可协议中获得4.44亿美元的年收入，其中每售出1部Android移动设备，微软就能从中获得3~6美元。

但在30多年前，微软的知识产权实力完全是另外一番模样。微软前CTO内森·梅尔沃德(Nathan Myhrvold)在1986年加盟微软，“当我第一次来到微软时，专利对公司没有任何意义。他们有两类专利申请，但大多数人不知道‘专利’是什么意思”。

实际上，创始人比尔·盖茨非常清楚软件专利的价值，早在1976年他就写了一篇“给玩家的公开信”，指责那些使用盗版软件的人。在拿下IBM PC操作系统的订单时，他又精明地只卖著作权，而不卖源代码。但在上世纪80年代初，微软不过是一家小软件公司，兜售着免费的BASIC和5美元预装的DOS操作系统。本来有了IBM PC的大单，微软的前景几乎一片光明，但乔布斯却推出Mac电脑，配备了全新的图形界面操作系统，可以淘汰落后的微软DOS系统，大惊之下的比尔·盖茨迅速启动了Windows操作系统的开发，并对盗版行为采取了睁一只眼闭一只眼的纵容态度——只要越来越多的兼容机厂商和应用软件开发商使用廉价甚至免费的Windows系统，微软最终将打败封闭的苹果。

1990年，随着Windows 3.0版本的面世，微软终于完成了对IBM OS/2和苹果操作系统的打压，占据了微机操作系统的霸主之位。之后，微软又利用捆绑政策，先后推出了办公软件Excel和Word，以及网络浏览器IE，这些软件所“模仿”的三家原创公司——Lotus莲花公司、WordPerfect以及网景公司就此消声匿迹，而微软也陷入了专利侵权与反垄断诉讼的双重阴影之下。

各式各样的公司开始频繁拜访微软，声称专利被侵权，要求微软缴纳授权费。梅尔沃德这样描述当时的工作状态：我向身边律师说：“噢，我的天啊！他们可以这样做吗？他们可以这样向我们要钱吗？”律师环顾众人，问有哪一些专利可以反击这些公司，以进行专利交叉授权，不至于缴纳过多的费用——答案是“我们什么都没有”。所以，每次有这样的公司派人来的时候，我们就要付钱，有时候5000美元，有时候1亿美元，原因很简单，“别人拥有专利而我们没有”。

无奈之下，微软决定利用霸主地位在行业领地内推行强制性的防御政策：1993年起，微软推出了NAP(non-assertion of patent不主张专利)条款，并在所有的合伙伙伴和OEM制造商中推行，所有签署协议的企业将不得因为专利侵权而诉讼微软，更不能相互诉讼。这是一种典型的堡垒式心态，微软的想法也很简单：好篱笆造就好邻家。

这确实维持了PC行业在表面上的专利和平，只是微软并没有改变我行我素的市场侵占策略，“抄袭者”、“黑暗帝国”骂名依然不减，也依然有大量的公司涌入微软进行索权。一项不完全统计显示，微软这些年来为侵权和垄断赔偿了100亿美元左右，索赔过亿元的对手可以列出一长串的名单：Sun、IBM、AOL、苹果、DR DOS、Novell、Gateway、AT&T……

2003年，马歇尔·菲尔普斯(Marshall Phelps)的加盟带来了转机。这位前IBM公司知识产权与许可副总裁，曾创造了一个专利授权年收入20亿美元的奇迹——这笔钱98%是纯利润，使得IBM知识产权部门完全从成本中心变成了利润中心。

菲尔普斯带来的最大变化就是废除NAP条款，转而和业内的大小公司签订知识产权的授权和交叉许可协议。此时的微软研究院已源源不断制造了大量的专利，微软已没有必要躲在NAP的堡垒当中，通过专利授权与交叉许可的方式更为可靠，这样既能握紧防守的盾，又可以挥出进攻的矛。

于是，曾经的对手几乎是在一夜之间变成了“合作伙伴”，微软与IBM、诺基亚、Novell、苹果等700多家公司签订了交叉授权协议，菲尔普斯称之为“开放式创新”的新里程。以诺基亚为例，它一直是微软Windows Mobile平台的主要竞争对手，微软慷慨地将ESP(同步交流协议)技术授权给它，由此也在诺基亚的手机上售出了更多的Exchange电子邮件软件，并说服诺基亚放弃RealNetwork多媒体技术而转到微软的平台上。

在《烧掉舰船》一书中，菲尔普斯如此写道：“从现在开始，知识产权的最大价值不在于将其作为抵制竞争者的武器，而是作为与其他公司进行合作的桥梁，促使公司获得那些在竞争中取得成功所需的技术和能力。”

这样的转变发生在一个耐人寻味的背景之下——互联网时代开始取代PC时代，微软通过软件捆绑收费的策略，已经无法撼动依靠免费模式兴起的雅虎、Google等新兴互联网巨头，传统的抄袭策略已经行不通了，而微软的互联网部门也一直无法取得足够的话语权。此时，知识产权就变得愈发重要，只要微软维持稳定及超前的专利布局，它就可以从新崛起的领域和商业模式中分食一杯羹。

微软为此创造了一种称为“超前发明会议”的定期研讨机制，每次都由董事长比尔·盖茨或者主管知识产权部门的副总裁主持，参与者有知识产权律师、技术工程师、商业战略专家等跨学科的人员构成。菲尔普斯称：“(我们讨论方向是)哪些项目在未来5~10年会变得重要而我们却没有开始研究？我们是否需要在该领域进行一些发明、获得一些知识产权，进而为自己留有一席之地？”

这种头脑风暴的议事角度有点另类，它完全不是为了掰一遍微软研究院的资产，看有哪些专利将来必须申请专利，而是注重要讨论未来5~10年最重大的技术和商业变革趋势。这也就不难解释为何在智能手机操作系统、云计算、物联网等重大领域，后来会频现微软的身影，俨然是软件界的高通。

同时，微软还创造了新的知识产权风险投资(IP Ventures)部门，将短时间内无法从微软推向市场的技术投资给美洲、欧洲和亚洲的创新型小公司，把这些技术变成现实的产品或服务，而微软也能从中获取收益。在中国，深圳的晶世科技和湖南的拓维信息就获得了类似的IP投资，两者现均已成为营业额超3亿元人民币的领军企业。

利用知识产权，微软成功地和世界上最大和最小的公司创造了新型的有价值的商机。菲尔普斯的继任者霍拉西奥·古铁雷斯最喜欢强调的一句话就是：“在很大程度上，知识产权战略就是经营战略”。