对于这些临时凑在一起聚会的老朋友们而言，聚会场地给他们一种似曾相似的感觉：一个采用安全私人服务器的网络聊天室。每一个都是精英黑客组织“w00w00”的前成员，他们在那天下午再次聚在一起，庆祝和分享他们的“胜利成果”。在某种程度上，一切就如旧日重现。
不过，由于这种成功不是因为他们发现了新的软件漏洞，或是对计算机网络进行了渗透，因此这件事本身让人觉得更加非比寻常。原来，w00w00的一位前成员刚刚将其公司以190亿美元的价格出售。
此人的姓名就是詹·库姆(Jan Koum，在圈内的昵称为“yan”)，他的公司就是被Facebook收购的移动消息应用WhatsApp。聊天室的一位参与者一语双关地说道：“现在这里谁的净资产最少呢?”
但是，让这个故事更令人关注的是，库姆并不是w00w00组织中第一个创业取得成功或是经常伴随着这种美誉的前成员。他也不见得就是该组织第一个成为亿万富翁的人。
音乐文件分享服务Napster联合创始人肖恩·范宁(Shawn Fanning)以及该公司其他多位早期员工也是w00w00成员。与此同时，Napster的另外一位联合创始人、Facebook前总裁肖恩·帕克(Sean Parker)据说在w00w00创立之初也曾是它的成员，只是这一点并未获得广泛认可。
除此之外，w00w00的其他一些前成员已经成为互联网安全与相关领域的中坚力量，是Cloudmark、Duo Security、Hotmail、谷歌、Yammer、Veracode、CloudVolumes、Symantec、SecurityFocus、Immunet和Sourcefire等公司的创始人或高管。
一位熟悉这个精英黑客组织内情的知情人士说：“每个人都在谈论‘PayPal帮’，但无人谈论‘w00w00帮’。”此人将w00w00成员对科技行业带来的影响比作是PayPal前员工和创始人们获得的巨大成功。
华丽转身
w00w00创建于1996年左右，在二十一世纪初期以前一直很活跃，但该组织的宗旨及其周密的活动始终被披上了神秘的面纱。w00w00的网络足迹几乎涵盖了该组织众多成员发布的安全工具和咨询报告，以及在发现安全软件漏洞过程中汇集的媒体报道。
w00w00官方网站自诩是“全球最大的非盈利安全团队”，目前拥有30多个活跃“参与者”，服务覆盖五大洲12个国家。
w00w00创始成员乔纳森·鲍威(Jonathan Bowie)告诉TechCrunch网站：“从本质上讲，w00w00是一个由对计算机安全感兴趣或曾经感兴趣的人组成的团队。另外，一大批神童还意识到，我们需要一个社会交往的平台，与我们自认为有共同语言的人交流。这也是w00w00创建的核心宗旨之一。”
鲍威在17岁时受Xerox PARC故事的启发，在EFNet创办了“#!dweebs”频道，邀请情投意合的黑客加入。但在#!dweebs聊天室存在8到9个月以后，部分成员认为应该更改名称。CloudVolumes创始人、现任公司CTO马特·康诺沃(Matt Conover)建议，应该将这个平台更名为“w00w00”，他本来是句玩笑话，没料到这一建议竟然被大家采纳。
虽然w00w00的成员主要是在线聚会，但鲍威称他们有时也会在本地“2600”活动或其他重大安全会议上亮相。“w00w00的成员中，有许多人在同一家公司工作，”他说。
与我们用“会员”一词来描述那些被允许加入w00w00的人不同的是，w00w00网站明确表示，“我们没有‘会员’”，只有“参与者”，因为会员资格在某种程度上是非正式的。这种称呼可能还意在保护其参与者的隐私，其中许多已经为知名安全公司工作。鲍威说：“我认为，在90年代末至21世纪初期，我们的会员来自于华尔街每一家重要的安全咨询公司、黑客智囊团和安全团队。”
w00w00使命的另一个方面是，努力做到比其他黑客组织和“有些封闭的黑帽研究社区”更开放。新成员加入w00w00的认证过程其实很简单，一是必须由现有w00w00成员邀请，二是必须具有一定的科技好奇心和专长。
w00w00前成员安东尼·兹博拉尔斯基(Anthony Zboralski)告诉TechCrunch网站：“你只要获得邀请就能加入，w00w00是真正友好和开放的团体，w00w00的许多成员还参与了其他组织。”当时，其他比较活跃的黑客组织还包括“HERT”、“TESO”和“ADM”。
不过，这项规定并未阻止有些没有获得邀请的人尝试加入w00w00。根据我听闻的一个故事，一位丹麦黑客通过利用原始IRC协议的漏洞，试图获得w00w00私人聊天室的访问权限。作为报复，w00w00的一名成员攻破了这位入侵者的邮箱，窃取了他的住宅电话号码。接着，给他打去电话，要求他必须用20个字来解释为何要加入w00w00。
他的回答是：“我想要改变世界。”
各抒己见
2000年，w00w00一位代表在接受BME Online“HYPE”采访时，将该组织的活动比作是安全会议，只不过是每年365天、天天在线举行。这位代表解释说：“申请者的技术知识背景是w00w00接收新会员的必备条件，我们并不在乎他们在业界有多大名气。”
兹博拉尔斯基说：“我们会花几小时来交换对一切事情的看法或意见，主要是计算机入侵和安全方面的东西，偶尔也谈一谈人生、事业。”在TechCrunch网站看到的一份聊天日志中，年轻的黑客们讨论了爱情这个亘古不变的热门话题：“爱就等于生产力”一位参与者说。“没有性，一切都是空谈。”另一人则反驳。
鲍威说：“我们渴望去处理一切问题。我们想要创造和使用技术，当然，最重要的是发现技术。我们对一切事情都进行过调查，从发现和利用软件漏洞到安全工具，从密码分析到如何利用平台。”
“w00w00的基本理念是鼓励积极的协作研究，这种研究不仅能给社区带来益处，还能充当个别成员成功的跳板。”他说。协作与个人主义的脱节一度造成w00w00内部出现紧张气氛，他们经常会在发现漏洞后的信息披露多少的问题上，陷入有关‘反安全’的激烈讨论。
但与此同时，w00w00也创造了一个有利环境，为w00w00成员实现自己的创业梦想播撒了种子——无论是单枪匹马创业，还是与其他成员共进退。
缔造辉煌
例如，在20世纪90年代晚期，肖恩·范宁(Shawn Fanning)从w00w00招募了多名成员，帮助推出了音乐文件分享服务Napster。这其中就包括系统架构师乔丹·李特(Jordan Ritter)，他曾在帮助Napster扩大规模上发挥了重要作用，有时也被称为是公司联合创始人，以及服务器管理人才埃文·布鲁尔(Evan Brewer)。李特还是Cloudmark和Servio等多家公司的联合创始人。
w00w00的一些成员还是Napster的首批使用者，他们在多个方面对这项服务进行特殊处理，以抗议范宁拒绝允许他们检查源代码。w00w00网站上写道，“我们认为，这是全世界寻找MP3的最伟大的工具。”鲍威也说：“毫不夸张地说，如果没有w00w00 ，Napster也就不会问世。”
w00w00的其他知名成员还包括，Duo Security与Arbor Networks联合创始人达格·宋(Dug Song)，CounterTack CTO迈克尔·戴维斯(Michael A. Davis)，谷歌和AdMob的早期雇员戴维·麦基(David McKay)，Yammer安全业务主管乔萨·布伦森(Josha Bronson)，Accuvant Labs的乔舒亚·德拉克(Joshua J. Drake)，Veracode研究人员安德鲁·莱特(Andrew Reiter)，微软研究院前员工西蒙·罗希斯·费莫林(Simon Roses Femerling)，Nmap安全扫描仪开发者戈登·费奥多·林恩(Gordon Fyodor Lyon)，Immunet联合创始人亚当·奥唐奈尔(Adam O’Donnell)，以及从事重要基础架构安全研究的蒂姆·雅德利(Tim Yardley)等。
在与w00w00前成员谈话过程中，让我印象颇深的是，没有一人对他们自己及w00w00其他成员取得的成功感到特别吃惊，这其中就包括以一百多亿美元出售了WhatsApp的库姆，甚至有一名成员坦言，在Facebook收购WhatsApp的消息披露之前，他都不知道“yan”就是库姆。一位w00w00成员开玩笑说：“唯一吃惊的是，我们最后都没进监狱。”
兹博拉尔斯基说：“我们觉得世界就是用来被我们来主宰的，我们年轻、聪明、雄心勃勃、狂热;我们做到了只有极少数人认为我们能做到的事情。我们许多人都有强烈的权利意识。”
“我们所有人都认为伟大的事情注定会发生;我们所有人都抱有这种想法”，鲍威最后说。
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