3月16日，据报道，美国罗格斯大学的研究人员发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项新新研究表明，发现了负责新陈代谢蛋白质结构的起源，美国国家航空航天局（NASA）或能以此来在其他行星上寻找生命。

由罗格斯大学领导的一个名为ENIGMA (Evolution of Nanomachines in Geospheres and Microbial Ancestors)的科学家团队正在利用NASA的资助进行这项研究。他们研究预测了最早的蛋白质在35亿到25亿年前的样子，旨在揭示最简单的蛋白质在催化生命的早期阶段的作用。

研究小组集中在两个蛋白质折叠上，这可能是早期新陈代谢的第一个结构。它们是结合铁硫化合物的铁氧还蛋白折叠，以及结合核苷酸（DNA和RNA的组成部分）的罗斯曼折叠模式。这是生命进化中必须适应的两个难题。

蛋白质是由很长的氨基酸链构成的，蛋白质从无规则卷曲折叠成特定的功能性三维结构称为蛋白质折叠。铁氧还蛋白是为含有铁原子和无机硫化物，具有电子传递体作用的小分子蛋白质，以促进新陈代谢。

研究人员表示，电子流经固体、液体、气体和动力生活系统，同样的电子必须存在于任何有机会存在生命的行星系统中。有证据表明，这两个蛋白质折叠可能有一个共同的“祖先”，如果是真的，那么它就有可能是生命的第一个代谢酶。