2月7日，据报道，一份新的报告描述了哥伦比亚五例严重的沙蚤感染病例，这表明这种寄生虫感染仍然是危及生命的疾病。

严重感染沙蚤这是罕见的，而且在过去的50年里也没有太多的文献记载。但是最近，在杂志上发表的这份报告显示，五名患者的皮肤上都埋着数百到数千只沙蚤，大多数患者由于病情而无法活动。

这是一种被忽视的热带疾病。一位病人甚至因严重贫血需要输血，这很可能是吸血蚤。报告说，这些极端的病例往往得不到医疗服务提供者的注意，因为这些感染的患者生活在偏远地区，无法获得医疗服务。

研究人员说，这种破坏性疾病的真实频率可能被低估了。沙蚤，原产于某些热带地区，包括南美洲、加勒比海、撒哈拉以南非洲和马达加斯加的部分地区。在人类身上，这种昆虫会引起一种叫做苔藓病的疾病，在这种疾病中，跳蚤会钻入皮肤，通常是脚趾头、脚底或脚后跟的一部分。

这些沙蚤持续地吸食宿主的血液，并能在几周内使它们的体型增加2，000倍。世界卫生组织。挖洞的沙蚤会引起剧烈的炎症、疼痛和瘙痒，在严重的情况下，挖洞会造成人脚上的多种损伤，使人很难走路。

沙蚤通过皮肤上的一个洞产卵，卵落在它们孵化的地面上。大约三周后，挖洞的寄生虫死亡并停止引起症状。这意味着，在理论上，这种疾病是“自我限制的”，或者在一段时间后自行消失。然而，在地方病和贫困地区，的再感染很常见，随着时间的推移，一个人的“寄生虫负荷”会逐渐增加。

在新的报告中，研究人员描述了五名住在哥伦比亚东南部土著社区的患者，该地区是亚马逊盆地。大多数患者都是老年人(年龄从69岁到94岁)，生活在极端贫困之中，并且有骨关节炎等潜在的疾病，使他们无法四处走动。

每个病人的皮肤内都有400到1300只沙蚤。沙蚤不仅在人们的脚上，而且在他们的膝盖、肘部、手上。所有患者在被送往急诊室时都有行走困难或完全不活动的情况。大多数人体重和肌肉都减轻了，体重不到80磅(约合72斤)。

许多因素似乎使患者面临严重沙蚤感染的风险。这些人年迈，这意味着他们经常视力差也无法用锋利的仪器去除最初的沙蚤，就像在这个地区通常所做的那样。移动性问题导致他们一次在同一地点呆上几个小时，通常是在靠近地面的吊床里，在那里他们可能接触到土壤，并被沙蚤重新感染。由于极度贫困，病人的家人很难照顾他们。

虽然新的报告很小，只有五个病例，但研究人员说:“它确定了一种特征模式，共同决定了一种自我限制的皮肤感染是如何发展成一种危及生命的疾病。”

这些病人接受了一种名为地美替酮的药物治疗。报告显示，这种治疗对杀死数百只沙蚤是有效的。作者说，经近期病例治疗后，患者恢复迅速，可再次尝试行走。

作者说：“在疾病的早期阶段，应该提供地美替酮来治疗患者，以避免危及生命的后遗症。”