4月24日，一个特殊的航天节日，不仅是中国第一颗卫星东方红一号升空的日子(现已成为中国航天日)，还是哈勃太空望远镜升空的日子。

1990年4月24日，哈勃太空望远镜搭乘发现号航天飞机飞入太空，为人类观察宇宙打开了一扇新的窗户。每年的4月24日前后，哈勃科研团队都会发布一张精彩的照片以示纪念。

今年的照片名为“生日气球”，拍摄的是“气泡星云”(Bubble Nebula)，编号NGC 7635。

“气泡星云”位于仙后座，距离地球约7100光年，1787年被赫歇尔发现，哈勃望远镜拍摄它也有好多次了。

它在天空中所占的面积相当大，跨度达7光年，因此为了展现其细节，哈勃之前拍摄的照片都只是它的局部，而最新的这张照片由4张拼接而成，首次展示了它在哈勃眼中的全貌。

气泡星云呈球形，显得相当完美，而构成这个球形结构的气体物质，来自一颗亮星SAO 20575，其质量相当于太阳的大约45倍，年龄已有大约400万年，再过1000-2000万年就会爆发成为超新星。

包裹着恒星的巨型分子云在恒星强烈的紫外辐射中闪闪发光，阻止气泡继续扩张，但是由于来自恒星风的持久压力，这个直径已达十光年的球形结构还在继续变大，速度大约是每小时640万千米。

气泡星云还有一个特别之处，就是它的中央恒星偏离了星云的正中央，但原因未知。

气泡星云周边天区

年轻星团Westerlund 2

2014：Abell 2744星系(最遥远的星系之一)

2013：马头星云

2012：行星状星云NGC 5189

2011：互动星系Arp 273

2010：船底座的支柱和喷射流

2009：土星的卫星穿过土星

2008：互动星系Arp 148

2007：NGC 602星云

2006：猎户座星云

2005：漩涡星系(M51)

2004：螺旋星云(Helix Nebula)

2003：麒麟座V838

2002：蝌蚪星系

2001：边缘扭曲星系ESO 510-G13

2000：爱斯基摩星云(NGC 2392)

1999：火星

1998：NGC 4314星系

1997：M84黑洞

1996：哈勃深空

1995：鹰状星云M16

1994：螺旋星系M100

1993：面纱星云

1992：猎户座星云

1991：NGC 4621星云

1990：超新星1987A (SN 1987a)