【GPU架构：六核？没必要】

库克宣称A8 GPU性能提升最多50％，这很自然让我们以为是从四核变成了六核，会用上Imagination最顶级的PowerVR GX6650。

但是经过对芯片的观察，却只发现了四个GPU核心，排除了六核的可能性。

再结合其他信息，尤其是苹果的Metal编程指导，最终确认A8采用的是四核PowerVR GX6450，也就是A7 G6430的升级版，基于最新的PowerVR Series6XT架构，年初的CES大会上才宣布。

Series6XT是此前2012年诞生的Series6架构的增强版(G6430就属于后者)，重点是通过架构上的各种调整和优化，提升性能、增加功能，比如支持下一代纹理压缩技术ASTC(自适应可扩展纹理压缩)。

该技术来自出品了OpenGL、OpenGL ES等标准规范的行业组织Khronos，可提供更好的纹理压缩性能、更精细的质量控制，同时也是所有GPU都可以支持的通用格式。

苹果一直都在用PowerVR GPU，一直支持PVRTC、PVRTC2，ATSC则可以进一步提升游戏画质和性能。

Series6XT架构还有新的电源管理技术，能降低待机、轻负载时的功耗，比如说“PowerGearing G6XT”门控技术可以单独开关每个GPU核心(着色器簇/USC)，自然能够延长手机的待机时间。

Series6XT通过一系列底层优化，提升了总体性能，官方宣称最多可达50％，正好也是苹果宣传的数据，但具体怎么做的，Imagination并未公开。

我们只知道，新架构对核心(着色器簇)本身做了改进，仍然是16宽度的SIMD结构，但每条流水线都增加了一组中等/半精度FP16 ALU，也就是从2×3变成了2×4，理论上性能可提升33％。

FP16操作比FP32节省带宽和功耗，但是需要精心编程才能高效利用，否则性能提升会很有限。

FP32部分仍然是每条流水线两个ALU，每时钟周期最多四个FP32浮点操作，或者说128个MAD(乘加运算)。

前端和后端的几何处理、纹理填充同样有所改进，但还是细节不详。

最后是GPU计算性能。iOS仍然没有提供这方面的良好支持，OpenCL也没有相应的版本。iOS 8增加了Metal API，可以同时用于图形、计算，但效果如何还有待观察。

GPU频率完全不知道，也不太容易测试。

总体而言，GX6450可以在部分优化、支持到位的项目中获得50％的性能提升，有的则可能只会看到15-20％，一般来说也就是30-35％的样子吧。 

为什么还是四核？

其实，Imagination已经有了更强大的六核心型号G6630、GX6650，完全可以更好地满足更大屏幕的iPhone 6、iPhone 6 Plus，而且有了新工艺的支持，晶体管、核心面积都可以更好地控制，为什么还是坚持四核心呢？

这再次体现了苹果的设计原则：绝不盲目追新，够用就好。

A8 CPU上只是一次进化，GPU也不必急着革命，尤其是G6430本来就已经很强大了，iPad Air 2048×1536的屏幕都不在话下，iPhone 6 Plus 1080p又算什么，GX6450本身的改进加上频率提升(如果有的话)确实正好。

A7 GPU部分的面积是22.1平方毫米，A8缩小到了19.1平方毫米。看起来很理想，但别忘了20nm理论上可以让它缩小11.1平方毫米的。这说明A8 GPU还是增强了很多的，尤其是那两块清晰可见的共享纹理单元，将对纹理性能产生至关重要的影响。

说到最后，对明年的A9更期待了：16nm工艺、CPU新架构、六核心GPU……