[小有成就—nVIDIA的SoundStorm]

携nForce3再次向声卡芯片领域发起冲击，而且nVIDIA这次是真正将音频部分作为产品的卖点。如今的nVIDIA对于声卡领域已不是门外汉，其在XBOX声卡内核开发上已经取得不少经验，并且成功应用到后来的nForce系列芯片组的南桥音频部分，可以说小有成就。

nVIDIA曾让我们首次体会到GPU这个全新概念，而如今又开始向我们灌输APU（Audio Processing Unit，音频处理单元）的理念，其实力不可小觑。新版本SoundStorm中的APU能完全支持DirectX 8.1以及Dolby Digital解码。微软的DirectX 8.1在音频部分的定义已经达到了技术顶峰，支持绝大部分音频特效，即便是DirectX 9.0c也没有太大的变化。另外，这块APU的数据处理能力比以往大多数声卡都要强大。SoundStorm的APU可以同时处理256个2D音频流和64个3D音频流，优于创新公司的Audigy芯片音频流的处理能力，对于集成声卡已经是一个突破。

此外，nVIDIA的APU拥有较高的速度，并且运用了合成音频运算法则和效果处理器，减轻了系统负担。如同GPU必须支持硬件T&L与顶点引擎一样，nVIDIA对APU也作了定义，音频处理器必须满足3个基本要求：

256个2D音频和64个3D音频以及高级3D定位音效

硬件杜比解码

DirectX 8.1的完美支持

单从SoundStorm本身来看，它是由4个功能单元组成的声音渲染引擎。声音处理器与全局处理器是SoundStorm的核心所在。声音处理器提供最基本的2D和3D声音，通过内置的全数字数据处理功能来生成和渲染各种2D/3D声音，数据通过32个混音通道传输至全局处理器再输出系统。不过需要指出，SoundStorm的数模转换器DAC能力很一般，与Audigy相比有一定的差距。也就是说，在输出音质方面,Sound Storm不是非常出色。

不过SoundStorm的杜比解码单元与DSP（Digital Signal Processing，数字信号处理）单元还是相当出色的。DSP单元可以通过DirectX 8.1的音频编程界面截取3D游戏的D3D声效，然后编码成Dolby Digital 5.1硬件（AC-3）声效输出到5.1扬声系统，保证5.1声道在任何情况下都能够充分发挥威力。此外，通过杜比解码单元的实时硬件Dolby Digital 5.1（AC-3）编码，配合带有AC-3解码的5.1扬声系统，我们就可以欣赏到多声道剧院般的临场效果。在最新版本的nVIDIA南桥芯片中，SoundStorm APU已经可以支持7.1声道，只是目前这不是多媒体音箱的市场主流。

总体看，SoundStorm的功能已经十分强大，但是它依然属于娱乐级产品，在音质方面还是与Audigy有一定的差距。

令人期待的SoundStorm2拥有更加强大的硬件处理能力和更加丰富的功能，但有消息说这种功能将会被从nVIDIA的下一代芯片组产品也就是nForce 4中去除，原因在于厂商认为成本过高没有价格优势。到底何去何从，我们也只能等产品面世时再见分晓了，不过如果这样的产品胎死腹中，真是有些可惜。