麦克斯韦将要来临？

我们都希望自己“想知道更多”的欲望得到满足，所以每当一款新的芯片级产品即将问世时，我们都喜欢用组合情报以及既有现象加以延伸的形式来进行关于新显卡的猜测游戏。这游戏我们玩儿了很多次，我们很享受这些预测过程带给我们的思考和冲击。您呢？还想跟我们再玩儿上几次么？

游戏的机会又来了——根据坊间日盛的传闻，一块新的NVIDIA显卡将于2月份面市了。

先来清点一下之前预测游戏的“战绩”吧，从GeForce GTX 660Ti开始一直到GeForce GTX 780，我们一共进行过四次新显卡架构规格的预测游戏。除了Radeon R9  290X以巨大的改进超出了我们的预期之外，GeForce GTX 660Ti、GeForce GTX 660以及GeForce GTX 780皆以我们所预测的架构形态登场。4次猜测命中3次，这样的“胜率”应该能支撑我们继续玩儿下去了吧。

麦克斯韦要来了？

那么即将在2月份到来的这款新显卡，我们是否会再一次猜中它的架构和规格呢？这个估计要猜过之后才知道。至于怎么猜，就要看到目前为止泄露出来的可用情报了。关于这款新显卡，我们所知其实并不多，唯一能用得上的已知条件就是它的芯片代号。

这款新显卡的芯片代号，是GM107。没错，麦克斯韦。

麦克斯韦要干什么

既然预测的是GM107，那M所代表的麦克斯韦架构也就成了我们无法回避的话题。从2011年8月首次曝光开始，麦克斯韦架构就一直处在犹抱琵琶半遮面的状态之中。开普勒上预留的各种悬念，NVIDIA经常拿出来念叨的数倍于前代的性能功耗比提升，还有Project 丹佛，这些悬念一直都在增加麦克斯韦架构的神秘感。

归根结底，麦克斯韦到底是什么？

麦克斯韦的起点：NVIDIA与斯坦福大学联合发布的Echelon架构论文

尽管NVIDIA并没有直接公布，但透过对《Power and Programmability: The Challenges of ExaScale Computing》等论文以及情报的综合解读与适当的推测，我们还是能够大致勾勒出麦克斯韦架构的基本特征的——麦克斯韦架构的主要目的，在于改进整个GPU架构的任务管理层级和机制，达成的手段则是使用全新设计的LOC（Latency Processor）单元来取代传统的GTE（Giga Thread Engine）。

具体来说，NVIDIA的核心目的在于同时提升产品的并行处理能力和性能功耗比，对于GPU逻辑结构的一切改进，都要为这一目的进行服务。

在麦克斯韦之前的各架构当中，NVIDIA分别完成了并行度的拓展方式以及ALU团簇结构的改进，截止到开普勒为止，NVIDIA已经在底层创造出了一个达成度相对较高的ALU团簇结构和宏观并行结构，所以在麦克斯韦当中，我们认为NVIDIA不会再进行过多的相关改动。换言之，麦克斯韦将会在ALU团簇结构基本保持不变的前提下直接加入基于ARM架构的LOC，甚至有可能直接集成一枚或多枚丹佛处理器。

先期公布的丹佛架构流片细节

还是包含192个ALU的SMX，还是差不多的GPC结构，也许最大的麦克斯韦会有更多GPC/SMX，但不会有什么触及本质的细节调整，甚至ROP等后端也都不会有什么数量之外的变化。麦克斯韦的相当一部分结构将会沿用开普勒的设计，两者最大的区别将来自从GTE到LOC的角色转化。甚至不严谨的说，我们认为麦克斯韦就是“大头”+“大块头”版的开普勒。一切麦克斯韦的核心改变，均来自“大头”的LOC。

那么，是什么因素支撑了我们的猜测呢？