最近有报道说美国数千只“沙币”被冲上海滩死亡，引起了网友的热议。

沙币？这个名字……网友好奇心大起，那么问题也就来了：

沙币是什么东西，是沙特阿拉伯的钱币吗？

其实不是钱，而是动物。那到底是什么动物呢？

沙币是一种什么动物？

沙币其实是一种海里的水生野生动物，是一种棘皮动物，属海胆纲。

也就是说，沙币和海胆是兄弟，只是长得不一样而已。

海胆呈圆形、球形或心脏形，身上有疣突和可动的长棘，而沙币体扁，身上长看似兽毛的短刺和不明显的叉棘。

沙币的正式名字叫饼海胆，从英文名“cake urchin”直译出来也是这个意思。不过，沙币还有其他许多名字，基本上是按其外形来命名：呈钱币状，边缘比较薄，称为沙钱或沙币。在东非沿岸生长的黄或紫色的裂边饼海胆，在它们同族兄弟中显得较大、较薄，它有个很中国的名字，叫海煎饼。

由于普通人无法分得那么清楚，所以把所有的饼海胆统统称为沙钱或沙币。

饼海胆之所以叫沙币，很可能是因为它与球形的海胆不一样，其甲壳上下两面很明显，上面有排成5个花瓣形的区域，和硬币的外形很相似。

然而沙币真正看起来像硬币时，并不是沙币活着的时候，活着的沙币是浅棕色和紫色。

我们看到的大多数是它们死后的样子，白白、圆圆的东西是它们的骨骼，上面有花纹形状，看起来的确像是银币。

一般沙币离开海水仅能存活几分钟，待潮水一退，它们一个个就开始变干死亡，因此我们很难看到沙币活着的样子。

在我国能看到沙币吗？

沙币分布广泛，在世界各地的浅海、潮间带或者潮下带的沙滩都有它们的身影，有的藏身于沙子中，有些则在水深3000米的海床，让我们平常看不到它们。

沙币和其他海胆类一样，天生胆子小，只要一见敌人，就会逃跑，因为它们不能很快移动，钻进沙里是最好的选择。

当它们穴居沙中，随水流入口中的有机颗粒和浮游生物就是它们的食物。

有时为了摄食，它们也会根据食物丰富程度作出运动，少则每天移动10厘米，多则1公尺。 

沙币以花瓣图案的一面为上方，而拥有众多突触的一面在下方。上下两面都有孔，分工明确，由上面孔伸出的管足用于呼吸，而从下面的伸出的管足用于取食，或与刺配合进行运动。

它们的运动与海星有点相似，底部的棘刺先把身体撑起，然后管足抓紧岩石进行移动。即使被海浪拍打上岸，它们的棘刺及管足也可以把自己翻正，以便再钻回水里。

沙币没有像哺乳动物一样的嘴巴，只有较为原始的口器，位于下面的中心位置。口器内的五个类似牙齿一样的东西是用来磨碎食物。这个口器在下面，它们又如何进食呢？就是把自己竖起来……

它们吃东西的过程非常缓慢，先要把食物研磨十几分钟才吞进肚子里，然后又需要花长达两天来消化。

沙币能吃吗？

沙币只是个头挺大，身体都是骨骼，沙币可食用的肉极少，甚至比其它海胆和海星的肉都少。虽然没有发现它有毒，但其肉并不好吃，就连海洋动物都不喜欢吃。

有人还问，沙币既然不能吃，能玩吗？可气的是，沙币虽然好看，气味却非常难闻，更何况它们离开海水就死亡，你肯定不想要一些臭哄哄的死东西回家吧？