睡眠不足对我们的身体产生着巨大的伤害。除了会影响我们的记忆、情绪以及反应时间，睡眠不足还会导致肥胖，甚至增加4.5倍的中风风险。那么，我们要如何利用大脑的运转机制来防止失眠呢？

在1965年，17岁的高中生Randy Gardner保持了264小时的清醒状态，累计11天，来看看，他是如何保持清醒的。

第二天，他的眼睛已经无法聚焦了，然后他失去了依靠触摸来辨别物体的能力。第三天，Gardner变得喜怒无常，动作也无法协调。

在实验结束的时候，保持专注对他来说已经十分困难，并且短期记忆也出现了问题，变得易怒，而且还出现了幻觉。

尽管Gardner最终痊愈了，没有长期的生理或心理的后遗症。但对于其他人来说，失去睡眠可以导致荷尔蒙失衡，容易生病，在极端情况下甚至出现死亡等。

我们刚刚才开始明白我们为什么要睡觉，但是我们知道睡眠是至关重要的。成人每晚需要7到8个小时的睡眠时间，青少年则大概需要10小时。

我们变困是因为身体发出暗示，告诉我们的大脑，“我们累了”。而环境中的信号告诉我们，外面天黑了，嗜睡化学成分的开始上升，比如腺苷和褪黑素，使我们进入浅睡眠，并逐渐熟睡，使我们的呼吸和心跳变换以及肌肉放松。

DNA在这段非快眼动睡眠期被修复，我们的身体也补充能量，以准备迎接新的一天。

在美国，大概30%的成人和66%的青少年经常睡眠不足，这并不只是个小问题，长期保持清醒会对身体产生巨大的伤害。当我们失去睡眠的时候，学习、记忆、情绪、和反应时间都会受到影响。

失眠可能会导致发炎、幻觉、高血压，甚至和高血糖和肥胖产生联系。在2014年，一个铁杆球迷因为连续48小时观看世界杯而死亡，虽然他是因为中风而“英年早逝”。

研究表明，长期维持每日少于六小时的睡眠，相对于那些保持没晚7到8小时睡眠的人来说，增加了4.5倍的中风风险。

对于世界上那些少数的、基因突变的人来说，失眠是家常便饭。这种症状被称为致死性家族失眠症，将身体置于一种噩梦般的清醒状态，防止患者进入睡眠这个“庇护所”。在几个月到几年内，这种逐渐恶化的病情会导致痴呆和死亡。

失眠是如何导致如此严重的痛苦的？科学家们认为答案是代谢物在大脑中的累积。在清醒的时候，我们的细胞紧张的消耗一天的能量，分解各种副产品，包括腺苷。当腺苷累积起来的时候，它增加了人体困倦感，也就是睡眠压力。

事实上，咖啡因是靠阻断接受腺苷的感知器官来实现其提神的作用。其他的代谢物也会积聚于大脑，如果不清理出去，它们会导致大脑超负荷运转，并导致各种失眠症状。

那我们睡觉的时候，大脑是如何防止这些发生的呢？科学家们发现了一种叫glymphatic system的脑部类淋巴系统，这是一种能清楚这些积聚物的清扫系统，当我们睡觉的时候，这个系统更加活跃，它利用脑脊液来清除细胞之间的有毒物质。

淋巴管，一种为免疫细胞提供路径的血管，最近也被发现存在于大脑中，淋巴管也可能在清除大脑的日常代谢物扮演了重要的角色。

科学家们虽然还在继续探索关于睡眠的修复机制，但我们可以肯定的是，想要保持健康和理智，打瞌睡也必须的！