本文专家:赵序茅，兰州大学青年研究员

近日，#地球最强生物水熊虫坠落月球或幸存#上了热搜，微博讨论量突破3亿，引来一大波小伙伴的热议。

微博截图

这其实是今年4月份的事情了，据报道，虽然以色列探测器在月球表面坠毁，但探测器上携带了一些微型动物水熊虫。

这种生物集耐高温、耐寒、耐辐射和真空环境于一身，被称为地球最强生物，所以猜测它们或许能在月球上幸存。

作为地球生物代表，终于有生物能在月球上“住下来”了？

我们今天就好好研究研究这到底是个啥物种。

水熊虫到底是什么生物？

其实，水熊虫（Ramazzottius varieornatus）并不是一种动物，而是对缓步动物门下1200余种动物的统称，中国目前已经发现的水熊虫有180余种。

水熊虫个体不足1毫米，相当于指甲盖的厚度，在电镜扫描放大后很像可爱的小熊，头部下发有4个体节，每个体节下有1对足。

正常状态下水熊虫是透明的，头部有一个特殊口器以藻类等生物为食，因此身体多会染上藻类的颜色。

水熊虫一般分布在潮湿的环境，只需极少的水分它们就可以生存。

当处于缺水状态时，它们可以“隐生”。

所谓的隐生类似于哺乳动物的冬眠和昆虫的蛰伏，但比冬眠和蛰伏更强的是，水熊虫可以维持隐生状态长达10年，一旦遇见水，可以立即复活。

此外，水熊虫还可以在缺氧、低温以及环境渗透压改变之时进行隐生。

早在1983年，科学家在南极考察期间发现藓苔植物中发现水熊虫。

迄今为止，从北极到南极、淡水到陆地，遍布水熊虫的足迹。

因此，水熊虫成为名副其实的地球生存最强者。

水熊虫为什么那么强？

科学家对水熊虫进行全基因组测序，发现它体内17.5%的基因来自于其他生物。相比之下，大多数生物的外来基因不足1%。

水熊虫在隐生状态下，体内DNA分成小的片段，当细胞重新充水之时，细胞核会允许DNA和其他分子通过，从而快速聚拢自己的基因。

在这个过程中，水熊虫可能会意外盗取其他生物的基因，多来自于细菌、真菌、古细菌以及植物。

我们知道，细菌和古细菌具有适应极端环境的能力，而水熊虫盗取了这些生物的基因，这或许是其具备超强生存能力的根源。

不过，也曾有日本科学家发现水熊虫仅有1.2%的外来基因，这对水熊虫生存能力来源于其他生物的基因提出了质疑。

因此，水熊虫为什么能演化出如此强的生存能力还有待于进一步研究。

水熊虫真的可能在月球生存吗？

早在2007年，欧洲科学家曾经把3000只水熊虫送到太空，它们在太空环境中暴露了12天竟然大部分存活下来。

有人会问了，为什么水熊虫可能适应月球的生存环境？

首先，从温度方面来讲，水熊虫在隐生状态下，通常可以忍受-272℃的低温和150℃的高温。

而月球表面的温度在-180℃到160℃之间，仅从温度上看，水熊虫具备在月球上生活的条件。

其次，水熊虫体内一种叫超氧化物歧化酶基因和MRE11基因（细胞分裂相关基因），这些基因可以修复受损的细胞，修复DNA，以此适应极端的环境带来的伤害。

此外，水熊虫还具备极强的抗辐射能力，它体内含有损伤抑制蛋白，这种蛋白可以抵抗辐射带来的损伤。

虽然水熊虫具备以上种种强悍的生存能力，但是，处于休眠状态的水熊虫想要苏醒还需要水和空气，想要繁衍更需要食物，所以目前只能说有可能幸存，至于苏醒与否只能观望了。

水熊虫会威胁人类吗？

水熊虫虽然生存能力极强，但是它们仅仅是生活在苔藓、潮间带的生物，对于人类和环境没有危害。

另外，作为一个生命体，水熊虫自然遵循自然选择的法则。

真实情况下，水熊虫的生存没有想象中那么容易，虽然它们可以通过隐生适应缺水的环境，但是脱水依旧是其生存的重大威胁。还有食物资源的限制，不是所有的地方都适合其生存。

而且水熊虫也存在诸多天敌，比如线虫、螨类、蜘蛛、弹尾目和昆虫的幼体等。因此，对水熊虫无须过多担心。