潘金莲因《水浒》已有很高的“知名度”，到《金瓶梅》里，她更跃为“女一号”。按书中所写，她是所有女子中生得最美，也最擅风月的一个。

《金瓶梅》这个书名，一说是“金色的瓶子里插着梅花”的意思，一说是由该书头三号女角（潘金莲、李瓶儿、庞春梅）的名字各取一字组成，显然后一说更为通顺。

在《金瓶梅》中，前面的部分与《水浒传》大体类似。潘金莲生于一个贫困的裁缝家庭，早年丧父，9岁卖入豪门充当家伎，后又被转卖到土财主张大户家中，被“收用”后又由于财主婆不容，被张大户下嫁给了矮丑的武植。

而她追求从天而降的壮伟男子武松未果，于是转而投入富有而英俊的西门庆怀抱。

与《水浒传》不同的是，在王婆的教唆下，她鸩杀亲夫后被西门庆娶为五房，开始了在西门庆家中与其他女人争宠的“战斗”生涯。

潘金莲自己养不出孩子，对西门庆别的妻妾的嫉恨更成倍地蹿升。当李瓶儿竟生下了官哥儿之后，如何害死这个“眼中钉”便成为她的“当务之急”。

官哥儿终于被她唬得受惊并生病死掉后，她拍手称快，潘金莲的形象也就与狠毒甚至颠狂联系在了一起。

那么，历史上的潘金莲和武大郎又是怎样的呢？是否真有其人？他们到底是什么关系？

据考证，大郎武植系山东清河县武家那村人。他自幼崇文尚武，才力超群，少年得志中了进士，在山东阳谷做了知县。

资助过武大郎的一位同窗好友因怀才不遇，家境日渐贫寒。于是，千里迢迢来投武大郎欲谋一官半职，摆脱困境。

开始，他受到盛情款待，可过了半年也没听其提及做官之事，他便认为“武大郎乃真忘恩负义之辈”，一气之下，不辞而别。

在回家路上，他编写了许多谩骂讽刺武大郎的小故事、歇后语，见村贴村，逢店贴店，村村说唱，乡乡张贴，谣言惑众，极尽对武植恶意中伤污辱诋毁之能事。

另外，曾被武植治罪过的乡里恶少西门庆也助纣为虐，同流合污，于是沿途传遍了有关武大郎的粗俗之词，武清官的形象被毁于一旦。

谁知，待这位同窗好友回到家中，武大郎早已派人送来了银钱，帮他修房盖屋，置买良田。

这时，他才发现武大郎决非知恩不报，而是不搞以权谋私。他发疯似地返回去撕自己贴的纸条，但悔之晚矣，它们就像泼出去的水，再也收不回来。加上一些文人墨客借题发挥，因而谬种一传再传。

而县城东北的黄金庄，便是被武家后人称作“老祖奶奶”潘金莲的家乡。潘金莲并不是潘裁缝的女儿，而是贝州潘知州的千金小姐，一位大家闺秀。她知书达理，和武大郎恩恩爱爱，白头到老，先后生下4个儿子。黄金庄正南1.5公里便是那武家村。

村上原有一座武大郎墓，从上面的墓志铭文来看，武植还是殷商王武丁之后，正经的王族子孙。

1946年，从坟中还发现有一口楠木悬棺和两具骨骸。据3位参与挖坟的老人证实，从骨骸判断武大郎相当高大，推算生前少说也有1.78米。

再者，若是卖烧饼的，哪有楠木悬棺和许多青砖垒墓！

武植之24代孙武双福的健在，也证明了《水浒传》武潘之千古奇冤。既然《水浒传》中武大郎与潘金莲夫妇无嗣无子且相继殒命，那么，何来其后代之繁衍？

倒是武大郎之弟武二郎、武松武行者，历史上实无此人，只是施耐庵塑造的文学典型罢了。