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苹果、三星等公司是智能手机和平板机热潮的代表,但它们都依赖于一家英国公司——ARM。该公司提供移动设备所需的处理器设计方案。这些芯片曾经被认为远不及台式机、笔记本电脑和服务器中使用的x86处理器强大,然而这一差距似乎正在缩小。微软正尝试在传统计算机中使用ARM的技术,这表明ARM的影响范围很快就不再局限于移动计算。
本周,ARM CEO沃伦·伊斯特(Warren East)接受了《麻省理工科技评论》杂志专访。在访谈中,他就摩尔定律、服务器与计算机性能、ARM芯片对PC硬件和软件行业发展的影响等方面发表了看法。
以下是新浪科技编译的采访内容摘要:
几十年来,计算机行业的发展一直遵循能预测计算能力提高速度的摩尔定律,但你们的专注点不同。
我们一直关注效能,而不是最高速度。实际上这才是最重要的。手机便是最好的例子:手机受到约束,因为它用的是电池。
但是,即便是使用外接电源的计算机,效能仍然是全世界的严重问题。服务器消耗了大量电能,数据中心放在世界各地的偏僻地区,因为那里气温较低。移动设备的增加也意味着对服务器的需求增加。我们实际上改变了设计服务器的方式。人们不应局限于消耗大量能源的大型数据中心,相反,我们可以分散它们,可以使用更多服务器。我以路由器作类比。以前,路由器实际是装在大型机箱里的迷你计算机,思科将它们缩小到你家中现有的那样。服务器没有理由不向这个方向发展。
微软刚发布了Surface平板机,它自带了针对ARM芯片的Windows系统。这是不是ARM技术进军更多Intel芯片统治领域的一次“热身”?
或许是。几年前我说过,无论有没有微软的帮助,ARM最终都会出现在这些领域,因此我们只是顺其自然。这是商业模式方面的问题。PC或平板机厂商多了ARM这样一个选择。这种竞争环境很好,因为供应商在价格方面有竞争,更重要的是,他们被迫保持创新。过去15至20年,手机领域的创新与PC领域多得多。
那些技术创新能不能让传统PC受益?
绝对能。在我看来,PC其实只是另一种形状的智能手机。它的本地存储空间更多,一些接口类型有所不同。手机上装不下DVD光驱,但你没有理由不能有连接DVD光驱的接头。电视也一样。电视是大号智能手机,电脑算中号的。
彭博社报道苹果正考虑在其笔记本电脑和台式机中改用ARM芯片。
不好意思,这个你要采访苹果。我们提供微处理器,让你用于各种用途,从微小的传感器到超级计算机。苹果涉及其中多个领域,它们可以决定自己想要做什么。
人们常说,ARM芯片的性能不足以支持每台PC的任务,例如图像编辑和处理。
那是胡扯。ARM架构中没有内在因素妨碍性能的提高。ARM以前在手机中获得了大量机会,你不希望手机拥有超高性能,因为它会更耗电。但如果你从另一个设计点看,电池容量会增大许多,这就像汽车拥有更大的油箱。如果你只希望车上有个小油箱,那就必须非常节能。如果你想打造一辆法拉利,带有更大的油箱,那也没有问题。ARM处理器从来都不是以手机为首要设计目标的。微软Windows还没出现之前,它就运行过一台装有RISC OS的计算机。
但为Intel兼容系统开发的软件不能在基于ARM的系统上运行。你怎么解决这个问题?
这必须从实用的角度出发,有些传统软件永远都不会迁移到新架构上。没人会重新编写Lotus Notes让它在ARM在运行。我们认为,不可能一夜之间大规模切换到ARM PC。在这个过程中,传统软件会逐渐被最新的应用软件取代。Windows RT便是一个很好的例子。
编写运行在ARM架构上的软件会不会变得更容易?
ARM过去的普及度确实不高,但现在许多手机和其他设备都采用了ARM芯片。
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