联想运营产品的经验和优势，不是以设计取胜—虽然它重视外观设计，也获过一些红点设计大奖之类的奖项，但设计能力和获奖数目与老对手相比差别不大；它也不是靠技术进步，PC业的技术进步集中在英特尔等上游厂商处，组装电脑的联想及它的老对手这些年并未在技术上有突破性的变革，产品大同小异；联想一直追求的是低成本和高性价比，又深入到了二三线甚至更下级的市场。

与此同时，联想开始试图进入智能手机市场。但不幸的是，虽然看上去联想并非对行业走向缺乏判断—2000年到2004年联想多元化失败后，联想唯一保留的业务就是手机，因为联想认为未来PC和手机会融合，而且早在五六年前，联想就开始了对智能手机相关产品的研发—但从具体产品的研发方向上看，联想相比业界领先者要落后了一代产品。

联想在五六年前研发的智能手机，是以黑莓为模仿对象的。2006年时，杨元庆对有邮件推送功能的黑莓手机产生了兴趣，叮嘱联想研究院院长贺志强要关注。联想研究院成立了一个叫做Rocket(火箭)的研发小组，一群以前做PC研发的人开始转型做手机。两年后的2008年，研发小组做出了一台叫Beacon(烽火台)的手机，它采用双屏折叠式设计，合起来正面是标准手机键盘和小屏幕，翻开来则上为大屏幕、下为QWERT全键盘，其设计思路是把手机和小电脑捏合在一起。

但具备全键盘和邮件等功能的黑莓手机从2001年开始流行，距Beacon出现时已经有7年时间。而且，联想Beacon手机的特色—折叠翻开后，类似小电脑—使得这款手机又大又厚，并被运营商认为设计感太差而无法商品化。

而在联想Beacon手机推出之前的一年，2007年1月，苹果已经发布了第一款iPhone。早在2005年初，苹果就已经收购了做多点触控技术的公司FingerWorks，开始研发手机。在联想开始着手学黑莓的时候，乔布斯早已经否定了让iPhone学习黑莓、配备物理键盘的想法，正致力于在全触摸屏的基础上设计新一代的手机。

苹果之外的机会出现在Google的Android操作系统中，而率先抓住这个机会的并非联想。抓住了这个机会的HTC，也就是宏达电子做过智能手机代工，其创始人王雪红和她的团队相信智能手机的前景，此前做过大量基于Windows Mobile系统的智能手机，而当Google要推出自己的智能手机操作系统时，HTC最早与其合作。

当HTC于2008年10月推出全球第一款Android系统的手机G1时，联想已经放弃了其业绩不佳的手机业务。彼时联想的手机业务2007财年仅有1992万美元收入，联想当时的CEO阿梅里奥为了提升业绩，力主出售这款业务。柳传志也公开承认，如果要说联想并购IBM有什么坏处，那就是耽误了其在移动互联网的布局时机。

当HTC于2009年年中推出其第三代Android手机G3时，G3因为抛弃掉了G1的物理键盘而变得轻薄，成为当年风靡一时的“街机”，HTC这个新品牌也树立起了自己等于非苹果的智能手机的形象—此时的联想正陷入PC业务业绩不佳的困局，柳传志和杨元庆正忙着重整旗鼓，联想还没有回购自己的手机业务。

2009年年中，三星也推出了自己的第一款Android手机。联想的老对手惠普和戴尔也都在这年年初推出了自己的智能手机。

看上去，这是一场不得不参与的行业变革。联想为自己选择的突破点是“价格是iPhone的一半+中国市场”。2009年初，杨给了Rocket研发小组10个月时间，要求他们推出一款功能类似iPhone的智能手机。在智能手机的产品开发上，联想缺乏积累和优势。在10个月内开发出乐Phone的压力下，乐Phone是由联想研究院和台湾几家公司合作开发才得以完成的。据联想MIDH工业设计和部件设计总监胡建峰说，研发乐Phone时，联想这边还没有太专业的手机设计研发人员参与。

这款最终于2010年中上市的手机，屏幕尺寸与iPhone相近，定价约为2800元，但与同期上市的三星I9000相比，这款乐Phone要比它重1/3，比它厚20%，且其过于圆润的外观也并不好看，而其操作系统的使用感受和流畅程度则无法与iPhone等产品相比。在上市两三个月后，因为使用上存在小bug，联想开始升级乐Phone，这又耗费了三四个月时间，最初宣传攻势带来的热度随之消散。

假如联想是第一代的Android手机推出者，人们还会容忍它的失误，但在此时，距离HTC G1的推出已经有2年时间，iPhone使用感受的流畅已经广为流传。

据一名联想移动部门管理人员透露，在管理层开会时，当谈到谁是联想手机的敌人时，没人能说清。联想那个以苹果为目标、靠价格取胜的定位太乐观也太模糊了。在苹果后面的这个梯队里，价格都比苹果要低。其中HTC有先发优势以及还不错的产品；而三星则握有大量技术和关键部件生产的能力，其智能手机以屏幕大且色彩绚丽、机身轻薄为特点，由于关键部件由三星自己生产、成本更低，在相似配置的手机中，它的性价比总是相当高。

以乐Phone的价格来看，购买者无疑会拿它与三星和HTC相比。而联想在手机领域的品牌形象不如这两家，手机方面的技术研发能力也难以与之相比。