快科技9月18日消息，当地时间17日，《当代生物学》刊发研究，科学家正式确认全新野生猫科物种蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo）。

这是103年来，人类首次命名、确认全新的现生猫科动物，上一次新现生猫科命名还是1923年的乌拉圭潘帕斯猫。

这种小猫栖息在玻利维亚永加斯云雾森林，属于豹猫属，体型比普通家猫还要小，成年个体体重仅1.4公斤左右，体长约46厘米（不含尾巴）。

全身布满浓郁的虎斑与玫瑰状斑点，面部纹路紧凑，短圆耳朵搭配细长胡须，外表看着小巧，但野性十足，在雨林里是灵活的小型掠食者。

当地原住民早就知晓这种猫，将它称为 “Tilcayo”，2016年，当地居民在路边捡到一只幼崽，误以为是特殊家猫，养了一年后发现它野性难驯，送入野生动物救助站，才引起科研团队注意。

一开始科学家以为它是已知虎猫的亚种，后续对38只豹猫属样本开展基因组测序，才证实它是独立新物种，而基因溯源显示，蒂尔卡约虎猫大约在140万年前，就和其他虎猫种群分化开来。

目前野外种群分布范围仅局限在安第斯山东坡的永加斯云雾森林，栖息地相对狭窄，目前关于它的野外种群数量、习性资料还比较有限，栖息地受森林砍伐威胁，后续会持续评估它的濒危等级。

这次发现也证明，在人迹罕至的南美云雾森林，依旧还有未被人类认识的哺乳动物。