开发浏览器传闻变现实

8月18日，谷歌在加州山景城总部41号大楼一个小会议室召开每周一次的经理会，这可能是发布Chrome浏览器前的最后一次经理会。在会议上，布赖恩·拉考维斯基(Brian Rakowski)走向白色书写板，用黑色干擦笔在白板上写了12个条目。

拉考维斯基今年20多岁，身体瘦长，喜爱交友，是一项秘密计划——Chrome浏览器开发——的产品经理。据悉，这一计划从启动到现在已经有两年多时间了。

他写的第一条是“发布状态”(State of the Release)。被讨论的发布对象就是外界极为关注的Chrome——谷歌的第一个网页浏览器。浏览器是网上冲浪的必备工具，帮助用户完成搜索、阅读、购买、办理银行业务、登录Facebook、聊天、观看视频、听音乐等网上活动。对于谷歌来说，推出Chrome绝对是一个重大举措，是实现谷歌时代真正到来所必不可少的一步。

在将桌面计算升级到“云计算”过程中，谷歌拥有相当大的优势。Chrome的出现无疑是向其竞争对手微软发出的一大挑战。多年前，微软正是凭借IE浏览器击溃Netscape Navigator。随着Chrome的登场，IE是否会面临和Netscape Navigator一样的命运，我们拭目以待。

实际上，谷歌将推出浏览器的传闻很久以前就已不胫而走。在漫长的等待中，很多人早已闭上讨论之口。但这一次的经理会势必再次启动讨论之门。按照谷歌的计划，Chrome在9月2日正式登场。在公开测试版之前的最后一个版本，拉考维斯基及其团队只发现5个“bug”，而且都已解决。技术负责人之一的马克·拉尔森(Mark Larson)说：“事情看起来还不错。”

谷歌产品管理副总裁桑达·皮采(Sundar Pichai)问道：“什么东西让你们搞了一个晚上？”参与第一个原型开发的工程师达林·费希尔(Darin Fisher)说：“当然不是Chrome。”这句话引来一片笑声，因为每一个人都知道他家里有一个只有10周大的孩子。拉考维斯基拿出一支红笔在“发布状态”旁边加了一个“X”。这是一个信号，暗示谷歌Chrome浏览器离成为现实只有一步之遥。

早在2001年便有开发打算

谷歌为什么要开发浏览器？这似乎是一个很容易回答的问题。相比之下，人们更为关注的是，谷歌开发浏览器为什么用了这么长时间。皮采说：“我们要做的是让人们使用一种浏览器访问我们的资源和网络。”CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)说：“浏览器是关键所在。”他应该很清楚这一点，因为在上世纪90年代激烈的浏览器大战中，他就竟曾担任过Sun的首席技术官(CTO)。毫无疑问，谷歌创始人拉里·佩奇(Larry Page)和塞吉·布林(Sergey Brin)自然也知道这一点。

施密特说：“在2001年加盟谷歌时，佩奇和布林就对我说‘我们要开发自己的浏览器’。我当时的回答是‘不’。”他解释说，当时的时机还不成熟。“我不相信公司那时已具备足以经受住一场浏览器战争的实力。我们的战略目标应该在‘雷达探测不到的地方’，这一点非常重要。”虽然当时没有进行开发，但打造自家浏览器的想法却保留下来，传闻也开始蔓延开来。2004年，《纽约时报》援引一名自称了解谷歌业务具体细节的人的话报道说，谷歌正开始开发浏览器。消息一经传出，施密特随即予以公开否认。

在幕后，Chrome开发仍旧是施密特与谷歌创始人争论的话题。谷歌最后采取了一种折衷办法，组建一个小组，任务是改进浏览器奇才本·古德杰(Ben Goodger)和费希尔负责开发的开源浏览器Firefox。(古德杰和费希尔均效力于Firefox拥有者、非盈利性组织Mozilla)除此之外，谷歌还推出另一个举措，聘请曾就职于NeXT 公司的37岁的工程师莱纳斯·厄普森(Linus Upson)担任工程研发总监。费希尔说：“佩奇和布林的决定是非常明智的，原因再简单不过：如果能做好Firefox扩展，他们就有能力开发出一款优秀的浏览器。”

2006年春季，Firefox开发小组开始讨论设计一款新的浏览器。他们热爱Firefox，但他们也知道当前所有浏览器都有一个共同缺陷。在最初构思微软IE和Firefox心脏的代码库时，浏览器并没有现在这么复杂。之前只能在桌面上实现的功能——邮件、电子表格、数据库管理——现在却越来越多地在网上进行。在即将到来的“云计算”时代，网络已不仅仅是一个内容传递平台。

开发过程一波三折

对现有浏览器进行修补以适应这一想法意味着，必须不断开发相关附加组件，例如工具条、RSS阅读器等等。但这种修补可能因为一次彻底升级成为一种徒劳。费希尔说：“作为Firefox的开发者，你必须不断创新，但你又经常担心，一旦推出下一版本，所有扩展将成为废物。实际上，这种事情已经发生了。”结论是显而易见的：只有开发自己的软件，谷歌才能将浏览器送入“云计算”时代，并潜在地掀起一股自微软和Netscape拉锯战(市场排名几乎每月变换)之后从未有过的革新浪潮。

谷歌构想的一个关键性革新就是所谓的多处理结构，这一系统能够帮助计算机在软件崩溃时继续运行。那为什么不将这一系统应用到浏览器身上呢？也就是说，当一个标签页崩溃时，其它标签页仍可以泰然自若。当然了，为了解决“一个老鼠屎坏了一锅汤”的问题，你也可以采取拖拽现有标签页创建一个新窗口这种方式。简单地说，就是从头开始，这种方式拥有其它一些优势。在设计上，你可以做到更加简洁并使其运行速度更快，而更简洁、更快速恰恰是谷歌奉行的两大原则。

2006年6月，古德杰、费希尔和曾就职于Mozilla的布赖恩·莱纳(Brian Ryner)开发出一个“小原型”。他们的第一个重大决定就是选用渲染引擎——帮助处理网页的HTML代码，并将结果显示在用户的屏幕上。他们敲定的两个开源引擎分别是用于Firefox的Gecko和用于苹果Safari 浏览器的WebKit。

WebKit已被负责开发谷歌移动操作系统Android的研究小组采用，其运行速度是Gecko的3倍，自然成为Chrome的首选。

几周之后，古德杰等人便开发出可在Windows系统下运行WebKit的一款比较简单的浏览器——某一个标签页崩溃后，这个浏览器仍能运行。古德杰回忆说：“当标签页崩溃后，用户会看到一个沮丧的表情图标，表明这个标签页已经‘死’了，这是Chrome浏览器的第一大特色。”不久之后，布林和佩奇视察了秘密开始的浏览器开发计划。参与开发的工程师帕姆·格里纳(Pam Greene)回忆说：“我记得很清楚，当时我就坐在桌子旁边，一条玩具蛇趴在桌子后面。布林一边玩着健身球，一边看费希尔演示，同时还不忘用手爱抚那条玩具蛇。”