开发浏览器传闻变现实

8月18日，谷歌在加州山景城总部41号大楼一个小会议室召开每周一次的经理会，这可能是发布Chrome浏览器前的最后一次经理会。在会议上，布赖恩·拉考维斯基(Brian Rakowski)走向白色书写板，用黑色干擦笔在白板上写了12个条目。

拉考维斯基今年20多岁，身体瘦长，喜爱交友，是一项秘密计划——Chrome浏览器开发——的产品经理。据悉，这一计划从启动到现在已经有两年多时间了。

他写的第一条是“发布状态”(State of the Release)。被讨论的发布对象就是外界极为关注的Chrome——谷歌的第一个网页浏览器。浏览器是网上冲浪的必备工具，帮助用户完成搜索、阅读、购买、办理银行业务、登录Facebook、聊天、观看视频、听音乐等网上活动。对于谷歌来说，推出Chrome绝对是一个重大举措，是实现谷歌时代真正到来所必不可少的一步。

在将桌面计算升级到“云计算”过程中，谷歌拥有相当大的优势。Chrome的出现无疑是向其竞争对手微软发出的一大挑战。多年前，微软正是凭借IE浏览器击溃Netscape Navigator。随着Chrome的登场，IE是否会面临和Netscape Navigator一样的命运，我们拭目以待。

实际上，谷歌将推出浏览器的传闻很久以前就已不胫而走。在漫长的等待中，很多人早已闭上讨论之口。但这一次的经理会势必再次启动讨论之门。按照谷歌的计划，Chrome在9月2日正式登场。在公开测试版之前的最后一个版本，拉考维斯基及其团队只发现5个“bug”，而且都已解决。技术负责人之一的马克·拉尔森(Mark Larson)说：“事情看起来还不错。”

谷歌产品管理副总裁桑达·皮采(Sundar Pichai)问道：“什么东西让你们搞了一个晚上？”参与第一个原型开发的工程师达林·费希尔(Darin Fisher)说：“当然不是Chrome。”这句话引来一片笑声，因为每一个人都知道他家里有一个只有10周大的孩子。拉考维斯基拿出一支红笔在“发布状态”旁边加了一个“X”。这是一个信号，暗示谷歌Chrome浏览器离成为现实只有一步之遥。

早在2001年便有开发打算

谷歌为什么要开发浏览器？这似乎是一个很容易回答的问题。相比之下，人们更为关注的是，谷歌开发浏览器为什么用了这么长时间。皮采说：“我们要做的是让人们使用一种浏览器访问我们的资源和网络。”CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)说：“浏览器是关键所在。”他应该很清楚这一点，因为在上世纪90年代激烈的浏览器大战中，他就竟曾担任过Sun的首席技术官(CTO)。毫无疑问，谷歌创始人拉里·佩奇(Larry Page)和塞吉·布林(Sergey Brin)自然也知道这一点。

施密特说：“在2001年加盟谷歌时，佩奇和布林就对我说‘我们要开发自己的浏览器’。我当时的回答是‘不’。”他解释说，当时的时机还不成熟。“我不相信公司那时已具备足以经受住一场浏览器战争的实力。我们的战略目标应该在‘雷达探测不到的地方’，这一点非常重要。”虽然当时没有进行开发，但打造自家浏览器的想法却保留下来，传闻也开始蔓延开来。2004年，《纽约时报》援引一名自称了解谷歌业务具体细节的人的话报道说，谷歌正开始开发浏览器。消息一经传出，施密特随即予以公开否认。

在幕后，Chrome开发仍旧是施密特与谷歌创始人争论的话题。谷歌最后采取了一种折衷办法，组建一个小组，任务是改进浏览器奇才本·古德杰(Ben Goodger)和费希尔负责开发的开源浏览器Firefox。(古德杰和费希尔均效力于Firefox拥有者、非盈利性组织Mozilla)除此之外，谷歌还推出另一个举措，聘请曾就职于NeXT 公司的37岁的工程师莱纳斯·厄普森(Linus Upson)担任工程研发总监。费希尔说：“佩奇和布林的决定是非常明智的，原因再简单不过：如果能做好Firefox扩展，他们就有能力开发出一款优秀的浏览器。”

2006年春季，Firefox开发小组开始讨论设计一款新的浏览器。他们热爱Firefox，但他们也知道当前所有浏览器都有一个共同缺陷。在最初构思微软IE和Firefox心脏的代码库时，浏览器并没有现在这么复杂。之前只能在桌面上实现的功能——邮件、电子表格、数据库管理——现在却越来越多地在网上进行。在即将到来的“云计算”时代，网络已不仅仅是一个内容传递平台。

开发过程一波三折

对现有浏览器进行修补以适应这一想法意味着，必须不断开发相关附加组件，例如工具条、RSS阅读器等等。但这种修补可能因为一次彻底升级成为一种徒劳。费希尔说：“作为Firefox的开发者，你必须不断创新，但你又经常担心，一旦推出下一版本，所有扩展将成为废物。实际上，这种事情已经发生了。”结论是显而易见的：只有开发自己的软件，谷歌才能将浏览器送入“云计算”时代，并潜在地掀起一股自微软和Netscape拉锯战(市场排名几乎每月变换)之后从未有过的革新浪潮。

谷歌构想的一个关键性革新就是所谓的多处理结构，这一系统能够帮助计算机在软件崩溃时继续运行。那为什么不将这一系统应用到浏览器身上呢？也就是说，当一个标签页崩溃时，其它标签页仍可以泰然自若。当然了，为了解决“一个老鼠屎坏了一锅汤”的问题，你也可以采取拖拽现有标签页创建一个新窗口这种方式。简单地说，就是从头开始，这种方式拥有其它一些优势。在设计上，你可以做到更加简洁并使其运行速度更快，而更简洁、更快速恰恰是谷歌奉行的两大原则。

2006年6月，古德杰、费希尔和曾就职于Mozilla的布赖恩·莱纳(Brian Ryner)开发出一个“小原型”。他们的第一个重大决定就是选用渲染引擎——帮助处理网页的HTML代码，并将结果显示在用户的屏幕上。他们敲定的两个开源引擎分别是用于Firefox的Gecko和用于苹果Safari 浏览器的WebKit。

WebKit已被负责开发谷歌移动操作系统Android的研究小组采用，其运行速度是Gecko的3倍，自然成为Chrome的首选。

几周之后，古德杰等人便开发出可在Windows系统下运行WebKit的一款比较简单的浏览器——某一个标签页崩溃后，这个浏览器仍能运行。古德杰回忆说：“当标签页崩溃后，用户会看到一个沮丧的表情图标，表明这个标签页已经‘死’了，这是Chrome浏览器的第一大特色。”不久之后，布林和佩奇视察了秘密开始的浏览器开发计划。参与开发的工程师帕姆·格里纳(Pam Greene)回忆说：“我记得很清楚，当时我就坐在桌子旁边，一条玩具蛇趴在桌子后面。布林一边玩着健身球，一边看费希尔演示，同时还不忘用手爱抚那条玩具蛇。”

公司高层终开绿灯

没有谁能确切地说出公司高层是什么时候给Chrome浏览器工程开的绿灯。皮采回忆起一次行政会议，当时施密特好像不再像以前那样反对。这位CEO表示，如果谷歌确实决心上马浏览器工程，研究团队就必须开发出与IE和火狐有着很大不同的东西。另外，谷歌的浏览器速度必须更快，而且必须是开放源代码。

当然，这些正是研发团队早就想到了的地方。

总之，到2006年秋，Chrome浏览器从非正式概念跨越到了正式的工程。工程师布雷特·威尔逊(Brett Wilson)说：“某个星期五，我们开了一个会。主管说‘高层正在考虑做我们自己的浏览器，你们怎么看？’所有人是既兴奋又惶恐。”之所以惶恐，部分是因为他们非常清楚，研发一款有竞争力的浏览器是一项巨大的任务。

由于对火狐的依赖，研发团队成员内心的感受可谓五味杂陈，作为开放源代码发展的代表，火狐是对抗微软统治地位的一道屏障。2006年10月加入研发团队的工程师埃里克·凯(Erik Kay)说：“我们的担心是，人们会把它解读为破坏火狐。”

让谷歌人感到欣慰的是，他们的浏览器将百分之百地开放源代码：谷歌的创新可能会帮助找到进入Mozilla编码库的方法。厄普森说：“我们真心希望火狐和其它开放源代码的浏览器都能够成功。”

作为谷歌力挺火狐的一部分，皮采会见了Mozilla总裁米切尔·贝克(Mitchell Baker)，并在向她介绍了谷歌的计划。现在贝克表示，对Mozilla和火狐来说，Chrome浏览器是一种混合体。她将Chrome浏览器的推出视为是对Mozilla有关浏览器的选择至关重要这一信念的拥护。她说：“如果谷歌提出一些很好的新创意，那对用户来说再好不过。竞争促生最棒的浏览器。”但她也明白，很多她的客户将会下载谷歌的应用程序。她说：“我们期待人们去试用，然后再回来。因为独立非常重要，Mozilla还将继续存在。”

一个次要的问题是这款产品应该取一个什么名字。在研究了代号，但感觉都非常愚蠢之后，他们借用了过去用来描述框架、工具栏和浏览器窗口周围菜单的一个词：chrome。

另外聘请的一个人也非常重要。因为用户期望Chrome能使运行Web应用程序最优化，一个关键要素应该是JavaScript Java引擎，这是一种运行Web应用程序编码的“虚拟机”。建造这种虚拟机的理想人选是丹麦计算机科学家拉尔斯·巴克(Lars Bak)。2006年9月，在不停地进行了20多年的设计后，巴克准备抽出一部分时间用在他位于奥尔胡斯郊外的农场里。就在这个时候，谷歌打来了电话。

巴克建立了一个小团队，最初在农场工作，之后搬到了当地大学的办公室。他知道他的任务是研发一款比以往任何一款浏览器更快的引擎。他称自己的团队是“V8”项目的一部分，他说：“我们下定决心，一定要加快JavaScript的运行速度，我们花了4个月的时间去做。”这个丹麦研发小组通常是早上7、8点钟开工，一直编程到晚上6、7点钟。唯一的休息时间是午饭，他们会在5分钟内狼吞虎咽地吃完，然后玩20分钟的游戏。巴克说：“我们都很会玩Wii网球游戏。”

速度是最大优势

他们还善于编写一个JavaScript引擎。巴克在谷歌推出Chrome浏览器前几周曾表示：“我们今天只是在尝试一些基准运行。”实际上，V8引擎处理JavaScript的速度比Firefox或Safari浏览器快10倍。而在那些相同的基准下，Chrome与浏览器市场的霸主微软IE 7相比又如何？答案是前者运行速度是后者的56倍。巴克说：“我们有点低估了自己的工作能力。”

速度可能是Chrome浏览器是最重要的进步。当你以数量级的方式去改善某些设备的时候，你没有造出更好的东西——你造出的是新产品。巴克说：“开发人员一体会到这类速度的魅力，他们就会开始从事更美妙的新的网络应用，他们在这方面更具创造力。”谷歌希望推出新一代网络应用，这样一来，微软最不愿看到的梦魇将成为现实：浏览器将成为相当于操作系统的应用。

谷歌还对Chrome进行了一些改进，令其成为多进程操作平台，使每个打开的标签页可以像独立的程序一样运行。2007年5月，谷歌收购了GreenBorder Technologies公司，这是一家软件安全公司，其技术被用于为Firefox或IE创建一个封闭、安全的环境，将它们的活动隔离到“虚拟会议”(或沙盒)中，在这里，恶意软件入侵不会破坏电脑上的其它活动和数据。

这项交易对外公开宣布时，业界就怀疑谷歌可能会涉足反病毒领域。这项收购完成后不久，GreenBorder的工程师们即了解到，他们的工作就是为新一代浏览器的标签页构建“沙盒”。卡洛斯·皮萨诺(Carlos Pizano)说：“我们都糊涂了。他们不会说明用沙盒去干什么。”

尽管Chrome开发团队日益壮大，但开发工作从没有陷入像官僚机构经常遭遇的困顿中。在Chrome项目的初期阶段，开发人员还能在谷歌某个咖啡厅一张桌子上共用午餐。不久，即便是最大的桌子，亦不能满足这个团队的用餐需要了。

每位工程师都怀以“开源”的精神工作，他们可以随便检查任何代码，去调整或改进。拉考维斯基总在尝试让开发进程保持透明。

具有全新功能

随着产品整体规划逐项落到实处，工程师们开始把工作重点放在用户界面上。一开始，Chrome开发团队希望，这款浏览器的视觉效果一定要做到平淡无奇，这样，用户甚至认为他们不是在使用浏览器。开发人员的口号变成了“内容，而不是chrome”，鉴于这款浏览器的名称，给人以一种奇怪的感觉。马克·拉尔森(Mark Larson)说，我们学会了如何在遭人嘲讽下生活。

当你把一个含有像Gmail这样的网络应用的标签页拖至一个单独的窗口，说明你希望一个“应用捷径”(app shortcut)的时候，最清晰的表达会出现在你的面前。此刻，菜单、按钮、地址栏全部消失了，Web应用看上去更像是桌面应用。

在决定包括哪些按钮和功能时，开发小组开始玩起一个智力游戏，即消除一切东西，然后再去分析如何恢复。后面的按钮？没什么用处，删去。前面的按钮？没有什么必要，但它最后幸存下来。如果你是浏览器状态栏的忠实拥趸，那么你可能对Chrome不太习惯。

Chrome有书签栏。最初，工程师认为他们不应该要书签栏。Chrome引入多个新的导航方法，如在其中一个导航方法中，浏览器可以分析用户不用打字也清楚接下来该进入哪项程序。你输入文字时，可以使用“omnibox”，一项结合了地址栏和搜索栏的功能：只要输入你想要查找的东西，它就能提供网络地址、搜索结果或适合你要求的受网友欢迎的目的地，这些信息全部是以非插入式文本形式出现在框的下面。

一定程度上讲，它就是谷歌著名按钮“I'm Feeling Lucky(手气不错)”的增强版。谷歌在用户中进行的调查表明，一些人仍喜欢点击这个书签栏获取导航信息。一个折中方案是：如果用户以前在IE或Firefox浏览器上设定了书签栏，Chrome将会导入这项设置。否则，用户将没有书签栏，除非他们特意选择。

保密工作非常好

令人难以置信的是，谷歌浏览器在两年时间里竟然不为外界所知。直到2007年年中，即Chrome项目实施约一年的时候，开发小组让未参与该项目的公司职员了解他们的创新工作时，这方面的消息才泄露出去。在以当前原型为特征的高科技谈话系列的一开始，员工们反响非常强烈。在各种功能(如将标签页拖至新窗口)演示过程中，他们不时爆发出发自内心的欢呼声。

随着知道Chrome浏览器的人越来越多，有件事必然要发生——相关消息传到博客的耳中。但是，没有一名记者能将这些传言整理在一起。乌普森(Upson)说：“我想这是因为有关谷歌浏览器的传闻存在了很久，就像是人们天天说看到大脚怪或尼斯湖怪，到最后便习以为常了。”

在Chrome浏览器推出前夕，皮查伊(Pichai)同一些人分享了他对Chrome浏览器的期望。究竟会有多少人用谷歌的浏览器？他说：“怎么也有几百万吧。我希望老妈也用，当然还有老爸。”谷歌内部对Chrome的认可并不代表这款浏览器会获得成功，乌普森认为，即便Chrome不能夺取很大的市场份额，但其创新技术将提高浏览器整体表现。他说：“如果网络变得越来越好，我们自然会是直接受益者。”

随着Chrome浏览器推出的时间日益临近，开发小组搬到谷歌公司园区一栋装饰一新的大楼内办公。在园区内最大的一间会议室内，全体工程师可以在此开会，但也只能站着，坐下的话空间就不够了。公司还向他们提供牛奶和饼干。在经过初期发展后，拉考维斯基将整层楼交给了手下。他不厌其烦地向大家解释将Chrome打造为开源产品的种种益处。开源产品是指代码对外公开，每个用户可以帮助改善浏览器的功能。

拉考维斯基说：“我们将可以衡量我们的测试效果。它能使人们从事我们从未想象过的事情，让用户对我们产生一种信赖，这是别的工作所没有的效应。”

随着会议即将结束，与会人员的情绪也达到顶点，这不仅仅是因为咖啡的作用。毕竟，Chrome开发小组即将揭开谷歌冥冥中要去完成的一款新产品的神秘面纱。尽管如此，开发小组当务之急是消除横亘在他们面前的五个技术难题。