由于与地球距离遥远，实施火星太空任务将需要至少2年时间。航天器飞到火星需要6个月，远远长于飞到月球的3天。

美国航空航天局（以下简称“NASA”）已经明确表示将在2024年重新把航天员送上月球，但它的目标显然不止于此。NASA证实它计划在2033年实现载人登陆火星。

NASA局长吉姆•布里登斯廷（Jim Bridenstine）当地时间星期二表示，为了实现这一目标，该计划的其他部分——包括登月——需要提速。布里登斯廷在一次国会听证会上说，“我们希望在2033年实现载人登陆火星。我们可以通过加速载人登陆月球来加速载人登陆火星的进程。”

NASA在全力实施美国总统特朗普的计划。特朗普委派副总统拜登宣布，美国再次实施载人登月的时间表将提前到2024年。这一新日期具有政治重要性：这将是特朗普总统第二个总统任期（当然前提是他能连任）的最后一年。

许多专家和议员都担心NASA不能按时实现这一目标，尤其是考虑到NASA重型火箭“太空发射系统”开发跳票。往返火星的任务需要火星与地球在太阳同一侧时才能实施——每26个月才会出现一次，因此适合实施这一任务的时间是2031年、2033年…

2017年，NASA的预算案就将2033年列为首次载人登陆火星的目标时间，但NASA在其工作计划中称载人登陆火星时间为“2030年代”。

NASA希望掌握利用月球南极地区冰的技术。布里登斯廷表示，“水冰意味着可以供呼吸的空气，意味着可以供饮用的水，意味着可以供航天器使用的燃料。载人登月的目的不仅仅是把人类送上月球，还要证明人类可以在另外一个世界工作和生活。”

美国众议院科学、太空和技术委员会主席埃迪•约翰逊（Eddie Bernice Johnson）询问新计划需要的资金，布里登斯廷称，他将在4月15日回答预算问题。

美国宇航局计划投资26亿美元，与9家商业公司合作，从小型初创公司，到洛克希德•马丁这样的巨头公司，他们共同开发设计机器人登陆器和登陆系统，在月球表面上开采自然资源。