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从去年的ChatGPT横空出世,到今年的Sora引发热议,AI大模型成为创投圈的风口赛道。在高门槛、高投入的通用大模型领域,已经由月之暗面、百川智能、Minimax、智谱AI、零一万物形成中国大模型五虎的市场格局。
由此,许多创业者正将目光转向大模型垂直应用,寻求在细分赛道的应用创新机会。专注于AI毛绒玩具赛道的跃然创新(英文名:Haivivi),便是一家将AI大模型应用于儿童硬件领域的创业公司。
“我们希望跟巨头公司形成错位竞争的关系,如果是做工具类、效率类的AI大模型产品,对科技巨头来说将是必争之地。我们选择做的AI毛绒玩具,是情绪价值含量较高的产品形态,巨头公司可能不会将大量火力放在这样的细分赛道。”近日,跃然创新创始人兼CEO李勇在接受21世纪经济报道记者采访时说。
同时,跃然创新团队本身在AI硬件领域已经形成一定的积累。据了解,李勇是一名资深的互联网+硬件从业者,他曾是锤子手机的首任营销总监。后来,他负责过阿里巴巴AI Labs的市场及销售,是天猫精灵的创始人之一,带领团队实现天猫精灵从0到3000万台的销售突破。
以天猫精灵为代表的智能音箱,引领了上一波的AI硬件创业浪潮。李勇在观察后台数据时发现,智能音箱的使用场景大多跟孩子相关,孩子对于语言交互有着强烈的需求和探索欲。
由此,李勇开始琢磨在AI硬件+儿童的赛道创业,直到后来正式成立了跃然创新。今年6月,跃然创新正式发布了旗下首款AI硬件产品BubblePal,基于AI原生和自研的情绪模型,为毛绒玩具提供与儿童的互动对话能力。
而在资本层面,跃然创新也持续获得资本青睐。公司已完成三轮共数千万元融资,投资方包括蓝驰创投、啟赋资本,以及高秉强、李泽湘旗下基金等。
“大模型+小模型”模式研发,做有温度的AI儿童硬件
近年来,ChatGPT的火爆出圈正引领新一波的AI浪潮,国内外科技巨头都积极参与其中。 虽然在大模型技术层面,中国跟美国仍存在一定的差距。但中国的优势在于,在先进制造层面有很强的实力,AI结合硬件做出各种表现形态的智能机械设备、智能机器人,意味着新兴的创业机会所在。
在李勇看来,AI手机、AI眼镜、AI机器人等产品形态,对创业公司来说门槛较高。结合团队此前经历和对市场机会的判断,李勇选择了在AI硬件+儿童的赛道创业。
经过近一年的研发,跃然创新在今年6月底推出首款AI硬件产品BubblePal。截止目前,BubblePal已正式开售2周,在抖音、小红书乎等新电商平台取得远超内部预期的首发成绩,用户的活跃数据也非常好。
李勇表示,一些创业公司会在国内市场站稳脚跟之后再考虑出海,跃然创新则在一开始就选择在国内市场和海外市场同步售卖产品。
他解释称,主要是因为一方面,AI儿童硬件在全球范围内来说都是新产品,能够吸引足够多的市场关注。另一方面,从建设跨境电商独立站到跨境物流、售后服务,深圳已经有完整的产业链,让创业公司出海不再是难事。
据了解,BubblePal外型呈半圆的泡泡状,只需要轻按,嵌入在泡泡内的设备就会发光、并接收用户输入的对话,根据对话生成相关答案。当毛绒玩具佩戴上泡泡时,它就被赋予了能思考、对话的能力,可进行双向互动。
在介绍BubblePal产品特点的过程中,“情绪价值”成为李勇反复提及的关键词。他表示,比如在硬件层面,情绪价值体现在产品设计的细节中,比如泡泡状的产品外形、可调节硅胶绳、食品级硅胶材质、USB充电口塞子等。让这款硬科技包装下的儿童产品,在设计上更有温度,更符合儿童的需求。
在软件层面,跃然创新选择用“大模型+小模型”的研发模式。具体来说,团队接入了市面上主流的大模型产品,由大模型提供生成和逻辑推理能力。同时,团队向模型投喂大量儿童读物、童话故事、动画片等素材,让Bubble pal不是机械性地与儿童进行对话,而是可以成为儿童的AI伙伴。
“我们希望能够用孩子听得懂的方式回答问题,培养孩子探索世界的兴趣。”李勇说。如果在一个坐标系中,横轴是表达方式,从理性到情绪化。纵轴是表达内容,从主观到客观。很多功能性AI产品的回复都是理性、客观的,跃然创新训练的大模型正好相反,回复是主观、情绪化的。
比如,如果孩子提问什么是量子纠缠,他显然并不是希望在语音交互中得到百科式的机械回答。跃然创新采用“大模型+小模型”的模式,将大模型中讲述的较为生硬的语言转化成儿童更易接受、更具人物特点的语言,真正像朋友一样解答问题,为孩子提供充分的情绪价值。
与大型玩具公司形成合作而非竞争关系
谈及跃然创新所面临的市场竞争环境,李勇分析称,第一类是做大模型的科技巨头,比如小米、华为、百度、科大讯飞等。但这些科技巨头本身都有更重要的战略目标,比如用大模型去做手机、汽车、自动驾驶等,所以他们并不太会把火力放在AI毛绒玩具这样的细分赛道。
第二类是大型玩具公司。
“我们跟国际和国内的大型玩具公司之间,更多的是合作而非竞争的关系。”李勇说。比如,跃然创新已经跟德国百年毛绒玩具公司Steiff合作,从这家公司合作定制了三款毛绒玩具的形象,相关的AI毛绒玩具也将在下半年推广上市。[文钟1]
另外,有一些小创业公司,可能也会复制跃然创新的产品和模式。李勇认为,这种竞争是正常的商业现象,难以避免,比拼的是各家公司从技术端、产品端到营销端的综合能力。
在资本层面,跃然创新也持续获得投资方的青睐。尤其值得一提的是,跃然创新获得高秉强、李泽湘旗下基金的投资,这也是迄今为止高秉强教授个人单笔投资额最大的项目。
2023年8月,在老股东的介绍下,李勇和公司COO高峰带着AI毛绒玩具的初步构想,见到高秉强教授。“与其说是我们说服了高老师,不如说是我们形成了共识,认为大模型最先落地的最佳商业化场景是儿童硬件。”李勇说。
在跃然创新之前,高秉强教授并未在大模型领域出手投资,他一直想寻找AI大模型应用在儿童赛道的项目。当时高秉强教授认为,具身智能的落地仍相对较远。相对来说,AI大模型应用在儿童硬件领域可行性更高。由此,双方一拍即合,迅速确定了投资合作意向。
此外,跃然创新还获得啟赋资本、蓝驰创投等的投资。李勇透露,目前,跃然创新也正在进行新一轮融资。
谈及对未来的发展构想,李勇表示,从用户角度,跃然创新希望像 Steiff、Jellycat那样,成为一家富有创意、深受用户喜爱的科技毛绒玩具公司。