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近日,澳大利亚金伯利地区的一个研究团队宣布:经过几年的钻研和训练,终于找到了让鳄鱼成功改掉吃海蟾蜍的方法。
众所周知,甘蔗蟾蜍是澳洲最严重的入侵物种之一,想当初,引入海蟾蜍是为了控制甘蔗地里的虫害,本意是想增加经济收入的。
没想到的是,海蟾蜍来到澳洲后,由于繁殖能力强,体型又大,天敌又少,很快席卷了澳洲大部分土地,成为当地非常头疼的入侵物种。
关键是,海蟾蜍多了,它根本不会费力去吃甘蔗上的虫子,而是靠着一张大嘴,将目标瞄准了嘴巴能容得下的一切澳洲动物,例如澳洲本土的青蛙、老鼠、巨蜥等等,严重破坏了当地的生态环境。
当地已经尝试了很多种办法,例如物理诱捕、毒杀和人道捕杀,但效果都不是很好。到现在,澳洲的土地上依然活跃着几亿只海蟾蜍,而且还在扩散中。
澳洲淡水鳄鱼爱吃海蟾蜍,按照常理来说,是一个非常有效、环保的控制海蟾蜍方式,为什么澳洲的科学家要费劲巴拉去改掉鳄鱼这种习惯呢?
能毒死鳄鱼的剧毒
事实上,人们还是低估了海蟾蜍的杀伤力,它还有一个武器是蟾毒素。
它的身体上有两个部位能分泌毒素,一个是眼睛后面,有一对和硬币差不多大的毒腺,这个毒腺在遇到敌人的时候,是可以喷射出乳白色汁液的,有毒;
还有一个是海蟾蜍的背部,凹凸不平的疣粒也有腺体,也能分泌毒素。
蟾蜍的毒素成分有很多,不同品种成分也不一样,统称为蟾毒素,主要成分看下图:
从这成分表来看,蟾毒素亦正亦邪。
有毒成分主要分为两大类,一类是蟾蜍二稀醇化合物(例如蟾蜍配基和蟾毒他灵),是一种强心苷,对动物是有害的,食用后容易死亡。
还有一类是有致幻功能的精神类物质(例如蟾蜍色胺),效果和某些蘑菇内的生物碱是一样的。
因此在20 世纪 90 年代,蟾毒素也被称为“街头D品”。
作为一种廉价且唾手可得的违禁品,过去有很多人会去捉蟾蜍“挤”蟾毒素,更疯狂的人还会直接用舌头去“舔蟾蜍”。
人类有这爱好,宠物犬也有。
澳洲的宠物犬也经常会舔舐海蟾蜍,每年都有很多宠物因为舔蟾蜍太嗨了上宠物医院的。
然而,再毒的成分,在中国人眼中就是“药材”。
在中医里,蟾蜍的分泌物烘干后,就是一味名贵中药——蟾酥,用得恰当,能治病,用过量也会致死。
科普完蟾蜍毒素,话题再回到海蟾蜍。
海蟾蜍的分泌物有一个特点,就是蟾蜍色胺(致幻成分)量很少,而其他毒素(强心苷蟾蜍灵)的量则相对较大,因此食用或者舔舐海蟾蜍,带来快感的可能性很低,而中毒致死的概率极高。
而美国的科罗拉多河蟾蜍恰恰和海蟾蜍相反,它的分泌物中蟾蜍色胺含量相对高一些,因此人们最喜欢去“骚扰”的,就是科罗拉多河蟾蜍。为了禁止出现“舔蟾蜍”事件,美国还制定了相关的法律法规来保护科罗拉多河蟾蜍。
海蟾蜍毒性这么强,那些以青蛙为食的动物很容易被毒死,淡水鳄鱼就是受害者之一。
2021年,仅金伯利地区的一个峡谷,就发现了60条被海蟾蜍毒死的淡水鳄鱼。
澳洲当地曾给海蟾蜍的扩散做了一个模型,根据模型数据来看,海蟾蜍最早将在2026年抵达布鲁姆。
科学家担心到时候将有更多的鳄鱼命丧海蟾蜍,所以才决定提前给那里的鳄鱼上一课预防课。
给鳄鱼好好上一课
如何让鳄鱼讨厌海蟾蜍呢?研究人员采取了“味觉厌恶”手段。
先收集几百上千只已经死亡的或者被安乐死的成年海蟾蜍,去掉有毒部分,制作成饵料;
然后在饵料上注入一种特殊的盐类物质——氯化锂,鳄鱼吃了这种食物会恶心;
最后,再将“加料”饵料缠在线上,并放在水里,静静等待鳄鱼来吃。
研究人员表示,这种加料饵料,对于鳄鱼来说就像一顿“糟糕的深夜外卖”,吃一次,恶心一次。
反复多次,鳄鱼就会记住这个味道,并在很长的一段时间里,再也不会靠近海蟾蜍。
经过研究团队多次测试,发现只要连续喂5天,一天投喂2次,就能彻底改掉鳄鱼的这种坏习惯。
此次研究做了好几年(2019-2022),在澳洲4个大型峡谷中进行了诱饵试验,其中有一个峡谷(Danggu Geikie Gorge)2年前就有海蟾蜍了,其他的暂时还没有发现。
Danggu Geikie Gorge的鳄鱼上过课后,被海蟾蜍毒死的概率降低至5%。
可以说,成效非常好。
但科学家表示,这个方法也不是百分百奏效的。他们担心未被入侵区域的鳄鱼,真的和海蟾蜍面对面后,味觉厌恶手段会失效!
毕竟口味这个事情很难说,万一就有口味独特,会恶心的食物也喜欢,怎么办?
最后
事实上,用味觉厌恶手段来对付海蟾蜍,2011年就开始了,到现在也有十几年了。
早期,澳洲人民还是将主要的精力放在消灭和控制海蟾蜍上。如今,要从环境中消灭所有的海蟾蜍是不可能了。
澳洲人民也很想得开,既然控制不了它的扩散,那就多点精力去保护那些可能会灭绝的动物,也算是挽回损失的一种方式。
同时,还举办了很多以猎杀海蟾蜍的活动来娱乐,比如之前我科普过一个甘蔗蟾蜍捕杀活动,每年1月份举办,抓到最大的蟾蜍或者数量最多的蟾蜍,只要敢亲吻它,就能获得奖品。
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