目前最昂贵、最精细、最复杂的太阳能板的转换效率大约为40％，也就是吸收的阳光只有四成可以转换成电能。就在科学家们认为效率提升空间不大、转而专注于降低成本的时候，美国爱达荷州国家实验室(INL)提出了一种廉价、可折叠的红外线太阳能板，而且最高转换效率可达80％。

这种新型面板的关键在于使用了纳米技术。其表面覆盖了一层纳米微型天线阵列，并加入厚度只有1000个原子的传导金属线，可以捕捉红外辐射，因此甚至在晚上也能继续工作。

一般的纳米技术研究都停留在厘米级，但INL走入到了微米级，每个方块内都集成了2.6亿个超微型天线。

更难能可贵的是，使用的可折叠塑料材料也非常容易制造，因此科学家们相信这种技术能很快走出实验室，最终带来廉价高效的太阳能发电方案。

唯一遗憾的是，虽然纳米天线在阳光下会释放大量电子，但目前还没有办法捕获这些电子，也就是没有办法输出电能。INL目前的做法是在纳米天线里植入一个微型电容，或者AC/DC转换器，希望能籍此捕获其中的能量，同时不增加成本、不损失效率。

INL研究员Steven Novack展示可折叠红外太阳能板

扫描电子显微镜下的纳米天线阵列(每个方块内都有2.6亿个微型天线)

Dale Kotter、Steven Novack、Judy Partin