摄影师史蒂夫从来没有想过，有生之年还能在海洋中看到如此奇怪的生物：

外形像个巨长的口袋，大约有8米长，会发出微弱的光，中空管状，前端开口，尾端闭合只留一个小孔，通体半透明果冻状，带点粉色，直径很大，足以容纳一个人进入。

用手轻轻触摸，发现“口袋”还很柔软。

史蒂夫被眼前的这块“纱”深深吸引，为了一探究竟，竟萌生了钻进去看看的想法。

然而同伴立马阻止了史蒂夫的这种莽撞行为，两人围绕着这种生物，前前后后拍摄了一个小时才离开。

上岸后，同伴语重心长解释道：“等你知道这是什么东西后，再来决定要不要钻进去，我打赌你肯定会感谢我的！”

可大可小的火体虫

粉色口袋，其实是由多个单体组合而成的。

近距离观察，就会发现它身上有成千上万个密密麻麻的微小生物。这种生物叫做火体虫，是一种浮游被囊动物。

单个个体非常迷你，只有几毫米，形状有点像铃铛，也是一端开口一端闭合，会发光。

火体虫是滤食生物，因此，它只有通过不断吸入海水，过滤并吃掉其中的食物（浮游生物）才能生存。

一个火体虫在海洋中还是太微不足道了，为了提高生存机率，才进化出群居模式。

火体虫一个连着一个，形成口袋状，在海洋中随波逐流，有时候也会自己缓慢游动前行，这样大量海水就会落入“袋中”。偶尔还会集体发出光线，吸引浮游生物主动入袋。

此时，单个火线虫就能尽情享受海水中的食物了。

根据数量的不同，火体虫可长可短！

像开头那种口袋状火体虫，可达18米，宽度可超1.8米，而最短的火体虫不到1厘米。

火体虫群体的规模一旦达到一定程度后，在没有其他外来因素的影响下，不会减少，只会越来越大。

它可以通过无性生殖（也可以有性生殖），不断增加群居居民，以及替补那些死亡的居民。

海水温度上升，导致火体虫大爆发

目前发现的火体虫有4种，群居形状差异很大，可以是开头那种轻薄的口袋，也可以是类似塑料质感的物体。

下面这种透明或者略微粉色的“塑料管”，也是火体虫群体，由几百个大西洋火体虫构成，一个凸起就代表一个单体。因为它的外形，人们还将其称之为海黄瓜、海泡菜，我倒是觉得有点像浅色的海参。

像不像浅色海参？

大西洋火体虫主要生活在250m深度的海洋中，白天是潜伏在海洋里的，只有到晚上才会浮到海洋表面，每天都会进行这样一次上下迁徙。

一般来说，像这样的生物，只有潜水员才有机会看到。

然而，从2017年开始，这种半透明物体频繁出现在俄勒冈州和华盛顿州附近的海滩上。

住在附近的居民第一次看到这种“果冻状”生物，非常惊奇，不明所以的人还会一筐一筐捡回家。

为此专家还发了警告，大西洋火体虫虽然是无害的，但千万不要吃，也不建议给狗吃。

科学家也很疑惑：大西洋火体虫通常生活在温带水域（北纬 50° 至南纬 50° 之间），为什么会春天出现在寒冷的俄勒冈州海水中，数量还如此之多？

2017年5月下旬，研究船在海下100米处放了一张网，仅仅5分钟，就捕获了大约 60000 只火体虫。

这些火体虫就像失控了一样，大量繁殖，数量多到堵塞了渔网，渔民无法捕鱼的程度。

美国NOAA的科学家猜测：这或许和太平洋海水温度升高有关。

最早见到火体虫是在2012年加利福尼亚的水域中，2013年太平洋经历了一场持久的海洋热浪“斑点 ”，由于水温上升，这些生物一路向北扩散，2017年春天，在俄勒冈州水域爆发了，就连更北的阿拉斯加也发现了火体虫。

火体虫大量出现，让渔民蒙受巨大损失，海洋的食物链也大受影响。

一直以来，科学家认为火体虫，就像进入了营养层级的“死胡同”。

它摄入大量浮游生物，但没有生物愿意吃火体虫，可能是因为它不好吃，或者是能量低，又或者是难以消化的缘故，导致很多生物宁可吃有毒水母，也不吃火体虫。

以前数量不多，就还好，如今数量大涨，导致它所在的区域，大量营养物质被它掠夺了，和它生物链上同一级别的捕食者就有缺少食物的风险，磷虾就是受害者之一，紧接着以磷虾为食的其他鱼类，会因为磷虾的减少而减少。

根据2024年3月13日发表在《自然》杂志上的文章，经过模拟，研究人员发现由于没有动物会吃这种奇怪的生物，导致98%的火体虫死亡后会沉入海底。

这意味着，生前被火体虫摄入的营养物质，最终都留在了海底，不会传递给更高一级的捕食者。

科学家还担心，火体虫死亡会在海底形成一个巨大的死亡区，这个区域会因为火体虫的分解消耗大量氧气。

最后

了解完这些，再来回答人可以钻到巨型火体虫口袋里吗？

专家的建议是：最好不要尝试！

因为单个火体虫之间的连接比我们想象中要牢固，由粘液黏连的。

根据2013年的报道，有人在大型火体虫口袋里发现了一只死掉的企鹅，很明显这只企鹅钻进去后，由于无法挣脱而死亡了。

人的力量比企鹅要大，如果真的钻进去，不至于落得无法挣脱的局面。

但是在挣扎的时候，会“打碎”火体虫群体，单个火体虫有可能进入耳朵、嘴巴等地方，而且也没必要破坏它们辛辛苦苦建立的“王国”。