前段时间，一条关于“日本人不长个了”的新闻引起了很多关注。

这条新闻起初源自《日本经济新闻》中文网站，提到日本人的身高先是在 1994 年创下纪录（男性 170.9 厘米、女性 158.1 厘米），随即在之后的近 30 年里一直没有继续取得突破。

该文章也发出疑问：“日本人已经无法长得更高了吗？”

图片来源：日经新闻网截图

身高其实是一个非常复杂的问题，不光涉及到基因，还涉及到饮食、生活条件等多种因素。要理解背后的原因，可能我们还需要挨个进行分析。

基因：冰山一角

在日常生活中，人们经常观察到高个子的父母有高个子的后代，而小个子的后代往往不会长得非常高。这个朴素的观察说明身高和基因有着密切的关系，然而具体哪些基因决定身高，如何决定身高，目前还没有一个明确的定论。

2010 年发表在《自然》杂志上的一项研究发现，至少有几百个不同的基因差异会影响到人类的身高，而这些差异分布在基因组上至少 180 个不同的位置。

其中一些差异会影响骨骼的发育，另一些则可能影响到其他基因的表达，更多的则功能不明，尚待研究。值得一提的是，即便几百个基因差异看起来很多，这依旧只是冰山一角。研究人员们指出，他们的数据只能解释大约 10% 的身高变化。

几年后，随着更多数据的出炉，研究人员们进一步拓展了关于身高基因的认识，并找到了几个虽然罕见，但对身高影响巨大的遗传位点——每一个基因差异都能带来至多 2 厘米的身高变化。此外，他们也表示与身高有关的基因差异总数已经超过了 700 个。这项研究同样发表在《自然》杂志上。

总的来看，基因对人类的身高具有很大的决定性作用。它们以不同的方式影响着长高的过程。而要实现基因带来的身高潜力，则离不开另一个关键因素：生活条件。

生活条件的改善：立竿见影

在过去的 100 多年里，全球大量的国家和地区，都迎来了一波身高的飙升。比如丹麦和荷兰的男性平均身高从 1900 年的不到 171 厘米，快速增长到了 1980 年的 182～183 厘米，短短 80 年增长了 10 多厘米。在东亚，中日韩三国的数据也呈现明显提升，1980 年时均已超过 171 厘米。

目前的主流观点认为，成年人身高的猛增，很大程度上是源自营养的丰富。在 20 世纪，随着社会的快速发展，食品的数量和质量相较以往有了大幅的提升，人们的可支配收入也有了明显增长。而接受了更多营养的孩童，在成人后身高也会变得更高。

与营养相辅相成的是卫生状况。那些受过更优质教育，收入更高，能为后代提供更具有营养的食物家庭，往往也生活在比较卫生的社区，孩子从小罹患严重疾病的概率也会降低。这在一定程度上也有利于发育。

人类的身高具有极限

但人类的身高并不能无限提升。由于人类生理结构所限，身高越高的人，身体的负荷也就越重——心脏需要泵送得更为有力，才能将血液送往更高处；双腿也需要承受更大的压力，才能支撑起人体的重量。

罗伯特·瓦德罗（Robert Wadlow）是有记载以来，身高最高的人类，达到了 2 米 72。即便看上去并不肥胖，他的体重也足有 200 公斤。巨人的生活为他带来了很多关注，却也极大损害了他的身体——他需要支架的辅助才能行走，最后也只活了 22 岁。

身高过高，有时并不是什么福报，这是自然规律决定的。

图片来源：wikipedia

此外，营养太好，有时也会让身高不升反降。比如一项研究就指出，美国人的平均身高最近呈下降趋势，该国严重的肥胖问题或许与其不无关系。

一些观点认为，在儿童时期营养过剩，会过早促进骨骼发育，提前“透支”未来的生长，导致骨骺提早闭合。最后从结果来看，反而会抑制身高的增长。

日本人为啥不长个了？

回到本文开头的问题，日本人的平均身高一直难以突破，究竟是什么原因呢？实际上，这个现象并不奇怪。人类的身高原本就无法无限制增长。随着上世纪社会的快速发展，许多国家和地区的平均身高都会快速增加，然后趋于平缓，日本也不例外。

除此之外，日本还有一些不同的情形需要单独讨论，比如一项报告指出近年来，日本的婴儿出生时体重较轻：在上世纪 70 年代，体重较轻的婴儿比例只有 5.1% ，而这一数字在 2007 年已经飙升到了 9.7% ，接近翻倍。这和饮食结构的变化或许也有关系。

一项研究发现日本自上世纪 70 年代起，日均摄入的卡路里就要低于邻国韩国，水果和蔬菜的摄入也明显减少。多方面因素的综合之下，在起跑线上就落后的一代人，身高无法超越上一代，也就不足为奇了。

总结

人类的身高由极多的因素决定：一方面它受到基因的调控，一方面它受到环境的影响，另一方面它还受到自然规律的限制，非常复杂。

要讨论一个国家的身高是否停止增长，需要大量、长期地分析，才能找到其中的一些相关原因。很难有一个明确的定论。我们也期待后续能有更多研究，帮助我们回答这个问题。

参考文献

[1]Hundreds of variants clustered in genomic loci and biological pathways affect human height. https://www.nature.com/articles/nature09410

[2]Rare and low-frequency coding variants alter human adult height. https://www.nature.com/articles/nature21039

[3]Why are Americans getting shorter? https://www.washingtonpost.com/business/2023/12/15/why-are-americans-getting-shorter/

[4]Increase of human height over two centuries，https://ourworldindata.org/human-height#increase-of-human-height-over-two-centuries

[5]Why have humans evolved to be taller over the last three hundred years? https://www.wtamu.edu/~cbaird/sq/2015/08/19/why-have-humans-evolved-to-be-taller-over-the-last-three-hundred-years

[6]Japan's average adult height declining for those born in 1980 or later，https://english.kyodonews.net/news/2018/02/793e863f46c5-japans-average-adult-height-declining-for-those-born-in-1980-or-later.html

[7]Why Did Japanese Children Cease to Grow Taller in Height in the Midst of a Booming Economy in Contrast with South Korean Youth，https://www.senshu-u.ac.jp/~off1009/PDF/190310-nenpo53/mori.pdf

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作者丨叶拾 科普创作者

审核丨叶盛 北京航空航天大学教授、博导

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