今年开年以来，多家媒体与国际机构已多次表示，印度人口将于今年超过中国，成为全球人口最多的国家。4月24日，联合国一名高级官员表示，印度人口将于4月底达14.25亿人，超过中国。

据报道，联合国经济和社会事务部（DESA）人口司司长约翰·威尔默斯24日在发布会上表示：“根据预测，在2023年4月，印度将超越中国成为世界上人口最多的国家。”印度人口规模将持续增长，或将于2064年后趋于稳定，并在本世纪末回落至15亿的水平。

尽管来自多个方面的信息都显示印度即将乃至于已经成为全球人口最多的国家，但印度官方却一直没有更新其人口数据。事实上，自2011年以来，印度就没有开展过正式的人口普查。

“这是1881年印度开启人口普查之后，印度首次推迟10年一次的人口普查。”长期研究印度北方邦和旁遮普邦边缘社群的印度政治人类学家萨腾德拉·库马尔（Satendra Kumar）对澎湃新闻表示。

印度2021年的人口普查因新冠疫情而被推迟，但英国、美国、中国等国家在新冠疫情期间完成了人口普查工作。“在我看来，推迟人口普查（对印度政府而言）可能是一种有意为之的行为。”库马尔分析说。

一直以来，印度在推行人口普查这样的大规模社会工程上效率颇高。长达一个多世纪的时间里，印度坚持每10年开展一次人口调查，统计该国的人口与家庭特征。印度智库观察家研究基金会（ORF）高级研究员米希尔·夏尔马（Mihir Sharma）在评论文章中表示，印度的人口普查的规模、效率和完整性甚至比其每5年举行一次的议会选举还要引人注目。

2020年，新冠疫情席卷印度。该国为此推迟了人口普查，并在初期尝试将人口普查工作转移至线上进行，这一调查方式与美国类似。然而直至今天，尽管印度已从疫情管控中恢复常态，但该国政府也没有要开展线下或线上的人口普查的迹象。

米希尔·夏尔马在彭博社发表的评论表示，人口普查其实不仅仅跟人口数字有关，也直接关乎印度的社会结构、社会公平、社会分配等问题。执政的印人党当局不仅搁置了人口普查工作，还在过去7年内取消或重新设定了包括国民收入、家庭消费、就业数据等方面的统计工作。乍看起来，印度当局似乎不愿让外界知道印度人口的真实情况。

米希尔·夏尔马分析称，人口普查指出了各类群体的人口规模信息，这些数据将决定他们在印度的投票权，也决定了福利和公共服务的分配情况。

“印度政府可能想避免对其他落后阶层（OBC）人口规模做统计，并希望能一直暂缓至下届大选举行。”库马尔对表示。

资料显示，印度独立后，由于种姓制度被取消，印度教徒被分为“先进阶层”和“落后阶层”。实际上，“先进阶层”就是过去的高种姓，“落后阶层”由表列种姓、表列部落以及“其他落后阶层”组成，表列种姓就是过去的贱民，“其他落后阶层”意为表列种姓和表列部落以外的“落后阶层”，由过去的首陀罗低种姓组成。

1982年，印度政府成立的曼德尔委员会提交报告，把3943个亚种姓划归为“其他落后阶层”，建议在政府部门和公共机构中为其保留27%的工作名额，在教育机构中保留同样比例的入学名额，但并未提出在联邦议会人民院和邦立法院为其保留席位。1992年11月，印最高法院做出判决，允许联邦政府对“其他落后阶层”实行27%的保留制度。

具体来看，保留制度包括在政府部门和公共机构保留工作名额，在教育机构中保留入学名额以及在立法机构中保留议席名额。

除联邦政府外，印度部分邦对本邦内的“落后阶层”也实行了不同比例的保留制度。如安德拉邦为“落后阶层”保留了25%的名额，其中表列种姓为15%，表列部落为6%，穆斯林为4%。1963年，印度最高法院做出判决，规定各类保留名额不得超过总数的一半。此后，绝大多数政府部门和地方邦开始执行这一规定，但也有个别邦除外。泰米尔纳德邦为“落后阶层”保留的名额高达69%。

目前，印度是拥有全球最年轻人口的国家之一，其中超过半数人口年龄在30岁以下，年龄中值为28岁，印度老龄化的步伐预计相对较慢，文化程度低等。但如果将地域因素也考虑进去，印度的老龄化问题仍然显著：更富裕的南部邦，如泰米尔纳德邦已出现人口萎缩和老龄化的现象，但较不发达的北部，如比哈尔邦，人口仍在蓬勃增长。