一列运载有毒化学品的列车日前在美国俄亥俄州脱轨后引发连日大火。因所载的氯乙烯可能引起爆炸，当地应急部门其进行“受控释放”，方圆数公里内的数千名居民被迫紧急疏散。

长期吸入氯乙烯可增加罹患癌症风险，但当前鲜有针对这种有毒气体短期内突然释放的危害的研究。当地政府则警告，吸入氯乙烯燃烧产生的烟气可能会致命。

综合美联社报道，出事货运列车有超100节车厢，其中约50节车厢当地时间3日晚在俄亥俄州东部邻近宾夕法尼亚州的小镇东巴勒斯坦城（East Palestine）脱轨引发火灾。涉事列车共有20节车厢装载有毒物质，其中一半脱轨，当中包括5节运载压缩氯乙烯的车厢。

电视台和社交媒体画面显示，事故现场火光冲天、浓烟弥漫，滚滚浓烟甚至能在气象雷达上显示，还飘散到附近小镇。美国国家运输安全委员已成立专责小组调查事故原因，联邦调查人员后来透露，列车工作人员在事发前不久收到了有关车轴机械故障的警报。

工作人员当天发现5节装载压缩氯乙烯的车厢释压装置停止工作，其中一节车厢内出现“急剧温度变化”，有潜在爆炸风险。

为避免“灾难性”后果，诺福克南方公司6日决定在专家和应急人员协助下对上述5节车厢进行“受控释放”，把氯乙烯排入一个事先准备好的坑道内引爆并使其持续燃烧，避免这种有毒气体扩散到空中。

氯乙烯在室温下为无色易燃气体，工业上大量用作生产PVC塑料的单体，它被美国国家癌症研究所认定为致癌物质。美国疾控中心警告，长期吸入氯乙烯“可能与脑癌、肺癌和一些血癌有关”。氯乙烯燃烧时可产生光气和氯化氢，也是有毒气体。

光气是一种剧毒气体，在第一次世界大战中曾用作化学武器，可致人呕吐和呼吸困难，在最急性接触中甚至可能导致死亡。氯化氢气味刺鼻，会刺激喉咙、鼻子和皮肤。