上周，圣诞老人除了带来愉悦的假日气氛外，还带来了一场极端寒潮：美国部分地区的批发电价飙升了6000%以上，这表明一旦账单邮寄出去，一些美国家庭将会面临比此前高得多的冬季取暖成本。

当地时间12月23日，休斯顿地区的电价一度飙升至每兆瓦时近3700美元，较前一天57美元的高点上涨了65倍。随着极寒风暴在圣诞周的周末期间向东移动，从芝加哥到弗吉尼亚，再到新英格兰地区，美国一大片地区的电价都至少达到了1000美元大关。

与此同时，卡罗来纳州当天的天然气价格一度疯狂飙升至每百万英热单位60美元。天然气为近一半的美国家庭提供供暖服务，也是美国一些发电厂的主要燃料。

在上周圣诞假期，大西洋中部和东北部部分地区的天然气价格达到了惊人的100美元。相比之下，作为基准的美国天然气期货价格在周二接近5美元。

因此，这一极端寒潮是对美国消费者钱包的又一次重大打击，在过去的一年里，消费者的钱包已经从几乎各个角度受到了高通胀的挤压。虽然很难准确预测风暴过后公用事业账单的涨幅会有多高，但能源成本通常迟早会转嫁到消费者身上。

在这场极端风暴中，电力价格飙升的部分原因是需求远高于几家美国电网运营商的预测。此外，用于支持电力供应的储存设施还有额外的运营成本。在德克萨斯州，电网运营商承包了至少两倍于通常代表消费者的备用电量，以避免去年致命停电的重演。

电力在消费者价格指数(CPI)中所占比例不到3%，因此，虽然公用事业费用的上涨可能不会对整体通胀产生巨大影响，但它仍将是家庭预算的一大负担。而且，随着气候变化带来更多极端天气，这种事件可能会变得更加普遍。

“电力批发价格飙升，最终消费者将不得不为此而买单，”美国公众公民能源项目主任Tyson Slocum表示，“显然，我们的市场正受到极端寒潮带来的影响，这令人质疑基于市场机制的动态化峰时定价在此类紧急情况下的运作是否合理。”