《好莱坞报道》与《综艺》杂志均发表了各自影评文章，结论出奇的一致：叙事技巧平庸的视觉盛宴。

一贯毒舌的《好莱坞报道》影评人这一次有所收敛，含蓄地表示《水之道》在叙事技巧方面与前作一样简陋，但影片所构建异星生态环境堪称奇观，战斗场面则体现了卡梅隆的巅峰水准。

《好莱坞报道》认为该片最值得称道的地方在于，对CG的运用达到了令人信服的水准，并不像某些导演那样沉醉于技术，结果影片成了流水线作品，失去了电影魔力。卡梅隆的高超之处在于他成功地驾驭CG影像为影片服务，颠覆了怀疑论者的想象——他们以为该片是一部3A游戏大作与高分辨率动画的混合体，他们的怀疑并非毫无道理，但对于愿意在巨幕前体验惊人视效（尤其是水下场景）的观众来说，该片令人乍舌的投资与长达三个多小时的片长为人们带来永生难忘的观影体验。

《水之道》的故事情节借鉴了经典西部片的恶人/小镇/复仇主题，沃辛顿扮演的老兵杰克已在潘多拉星球定居了十多年，与妻子养育了一个大家庭。由于地球变得不适宜居住，殖民者闯入潘多拉试图将此地建成殖民地。

入侵行动由阿德默将军（意裔演员艾蒂·法科饰，《黑道家族》女主人）负责，她身着全套机械骨骼，下达清剿命令后就从银幕上消失了，反派戏份落到老熟人夸里奇上校头上。对于观众的疑问（在前作中死于女主角的弓箭），他咆哮道：陆战队员是杀不死的，死亡只会使我们在地狱里重新集结！

夸里奇上校就像一个西部片中的恶棍，带着复仇的恶意卷起滚滚狼烟，四处搜捕杰克一家。

杰克意识到危险后，主动交出族人首领头衔，与孩子及家人前往岛群部落避难。当地大洋部落首领与妻子对此并不情愿，担心杰克会引来战祸。

但两家的孩子很快打成一片。身穿海草比基尼的Tsireya风姿绰约，就像大洋部落的卡戴珊，人美心更美，她一直不遗余力地教导杰克的陆地家族如何适应海洋环境：

由西格妮·韦弗扮演的Kiri很快脱颖而出，凭借单挑异形的禀异天赋与海洋神灵达成了心灵沟通：

影片最后一小时的大洋决战凸显了卡梅隆的动作电影制作水准，尽管情节与角色一如既往的老套。CG技术无法遮掩肥温与韦弗的演技，年轻演员的表现也值得称道，这也许是某些媒体宣称的“情感比上一部更饱满”的由来。

媒体预计《水之道》将在北美取得1.75亿美元首日成绩。大陆点映票房接近两千万元人民币，分析师距此预测该片有望在大陆达到一亿美元首周票房，从而将该片全球首周票房推高至5亿美元。

该片能否收回成本，取决于北美以外的海外票房——前作《阿凡达》全球总票房接近30亿美元，其中七成来自国际市场。