相信不少人都读过一篇名为《真正的英雄》的课文，它讲述的就是“挑战者号”航天飞机悲剧一事。

今年3月，美国历史频道一个纪录片团队在佛罗里达州附近海域意外发现了一大块飞机残骸碎片，碎片长约6米，大部分埋在海底沙子下，带有航天飞机独特的隔热瓷片。

11月10日，美国航天局通过视频对比，证实了该碎片属于“挑战者号”，这是近25年来发现的“挑战者”号最大碎片。

1986年1月28日，在佛罗里达肯尼迪航天中心，“挑战者”号航天飞机在升空73秒后爆炸解体，7名宇航员殉职，它也因此成为了美国航局，乃至人类太空探索史上最沉重的悲剧。

遇难的宇航员

事后的调查表明，此次事故的根源来自一个不起眼的橡胶部件——“O-ring”（ O型环），由于发射时气温过低，橡胶失去弹性，使得原本应该是密封的固体火箭助推器内的高压高热气体泄漏，最终导致高速飞行的航天飞机在高空解体。

后续调查表明，在航天飞机解体爆炸前，至少有3名航天员并没有马上死亡，他们打开了航天飞机上的应急供氧设备试图自救，但最终因高空低温、缺氧和接触海面时500多G的超重而无法幸免。