哥伦比亚大学的一项新研究显示，聚集在地球大气层中的太空垃圾，在未来十年内有6%到10%的可能性会严重伤害或杀死人类。

一直以来，太空垃圾都算不上人类迫在眉睫亟待解决的问题。但随着太空市场的逐步开放，越来越多的公司将近地轨道视为商业前景，这意味着将有大量的卫星升空。

例如SpaceX将数千颗Starlink卫星送入太空，以提供互联网连接。

当卫星等物体被发射到太空时，推进器解体后可能会以不受控制的方式重新进入大气层。大多数废弃物会在大气中燃烧殆尽，但也会有少数致命的残留物碎片飞向地面。

研究人员预测，未来十年内很可能会有人死于碎片坠落。最坏的情况是碎片击中飞行中的飞机，造成更多的人死亡。

研究人员还提到，目前的技术和设计可以在很大程度上消除这种风险，例如利用额外的燃料让太空垃圾充分燃烧，以及将火箭主体安全地引导到海洋等偏远地区。然而这些措施需要资金支持，而且目前没有多边协议要求做出这些改变。