日本正在出现一个新的社会阶层——在24小时营业的网吧栖身的贫穷年轻人，也被称为“网吧难民”。这类现象不断增加已成社会问题，引起政府和各界关注，日本厚生省准备就此对全国1300个网吧进行调查。

据报道，许多“网吧难民”是临时工，往往只能拿到最低工资，不享受培训、社会保险和医疗保险，更谈不上购买自己的住房。在许多一居室公寓房月租金很少低于10万日元(1美元约合121.6日元)的城市，不少年轻人选择在网吧“安身立命”。

在一些网吧，一间有躺椅、电脑和电视机的小房间1小时收费100日元，许多网吧可以免费续喝软饮料，有的甚至还有淋浴设施。还有一些无家可归的年轻人栖身于通宵开放的桑拿浴室、廉价客栈和24小时营业的麦当劳快餐店。

“网吧难民”现象已经引发了一些社会问题，这让政府部门认识到了问题的严重性。厚生省负责社会福利工作的官员内野说，去年有13个人在东京的一家网吧感染上了结核病，他们怀疑病源来自网吧里无家可归的人。

他说：“这种现象在卫生、劳工和福利方面引发了许多问题。问题是我们还不能确切地知道，网吧里有多少无家可归者，政府该如何干预。”