5G（第五代移动通信技术）时代新兴概念、新兴技术争奇斗艳的同时，曾经的“网红”边缘计算低调潜行，悄然成为通信网络和数据中心算力网络不可或缺的组成部分。据Gartner（高德纳咨询公司）边缘计算成熟度曲线显示，边缘计算2019年达到了热度顶峰，随后两年喧嚣散去后走向成熟，并在各个场景落地。

在此过程中，英特尔将网络与边缘视为同一个整体并付诸实践。此前，英特尔早早进军通信技术领域，并在4G/5G（第四代移动通信技术/第五代移动通信技术）时代发挥了关键作用。2021年，英特尔正式成立网络与边缘事业部，今年进一步明确了“边缘”的定义，旨在持续推动网络与边缘转型，为客户提供业界先进的可编程平台。

横跨计算与网络，英特尔看到了云到边缘的深层次基础架构变革，正在通过包括无所不在的计算、无处不在的连接、人工智能、从云到边缘的基础设施在内的“四大超级技术力量”助力各行各业加速数字化转型。从最新公布的IPU（基础设施处理器）演进路线图可以看出，英特尔准备好了迎接这一挑战。

重新定义网络边缘

边缘计算在业界具有共识，但“边缘”的概念相对弹性。英特尔认为，边缘的范围极广，数据计算和存储位置接近数据源和最终用户的地方都是边缘。边缘涵盖三大类，分别是：本地边缘——生成大部分数据，并承载大量人工智能工作负载；电信网络边缘——配备运营商数据中心和中心机房；托管边缘——托管服务或云服务提供商拥有的、部署软件定义的企业网络、安全性应用以及游戏等时延敏感型应用。

这将网络边缘的范围大大扩展。基于这一定义，网络与边缘的界限趋向模糊，将转变为“云到边缘”的基础架构模式，即从集中式的计算和数据存储集群，转变为更趋分布式的计算和网络架构。这种模式能够将具有无与伦比规模和容量的云端，与响应速度更快、数据存储位置更近的边缘结合在一起，从而迸发出巨大的能量。

对于英特尔来说，其十多年来一以贯之地助力全球网络——包括数据中心网络和蜂窝无线网络——摆脱传统固定功能硬件的束缚，实现由开放的互操作软件来定义。

其中，在4G/5G网络中，英特尔致力于推动核心网虚拟化。数据显示，2021年全球新建5G核心网中，超过50%实现虚拟化，其中绝大多数商用5G vRAN（虚拟化无线接入网络）部署基于英特尔平台，包括140家使用英特尔FlexRAN软件参考架构的授权厂商。在数据中心网络中，英特尔推出了全新的IPU，以及P4可编程智能结构处理器，为网络创新赋予灵活性。

愿景的终极价值在于能够落地实现。通过今年推出的一系列云到边缘产品，英特尔正在与广泛的产业生态伙伴合作，支撑这一愿景的最终实现。

第二代IPU开始出货

要推动云到边缘新架构，意味着网络边缘需要部署大量计算基础设施，这将为整个行业带来巨大机遇。相关数据预测显示，截至2026年，网络和边缘基础设施市场规模有望达到770亿美元。

为支撑这一市场，英特尔瞄准构建完全软件定义和可编程网络，从而使任意地点接入网络的用户都能动态连接到分布式计算基础架构上。英特尔近期已发布了为边缘从零打造的首款片上系统（SoC）——至强D系列处理器。该处理器集成了人工智能和加密加速功能、内置以太网、支持时序协调运算和时间敏感网络，并且具备工业级可靠性，能够为关键的网络和边缘用例以及工作负载提供更好的整体体验。

在近期举办的英特尔On产业创新峰会以及此前的MWC 2022上，英特尔更是宣布了一系列涵盖软硬件层面的、从云到边缘的全新技术。

硬件方面，英特尔今年发布了第二代IPU，包括首款ASIC IPU Mount Evans，第二代FPGA IPU Oak Springs Canyon。其中Mount Evans具备超大规模就绪、领先的可编程处理包引擎、集成Quick Assist技术，2022年开始向谷歌及其它服务提供商出货；Oak Springs Canyon则具备网络虚拟化功能卸载、标准化且可定制的平台、2x 100GbE以太网网络接口等能力，支持原生Linux。

2021年6月，英特尔发布了首款FPGA IPU，并将其视为云战略的重要支柱之一。这一系列举措将助力数据中心网络加速走向可编程，瞄准未来的分布式架构。

近期公布的截至2026年的IPU路线图，也展示了英特尔基于FPGA和ASIC的IPU平台产品组合以及开放软件框架。2023/2024年，英特尔将上市第三代400G IPU；2025/2026年，下一代800GB IPU预计开始向客户及合作伙伴出货。基于这一清晰的路线图，英特尔将与产业链各方携手加速数据中心转型，基于端到端可编程能力实现高效运算，解锁数据中心基础设施的新潜力。

此外，英特尔还出货了代号为Sapphire Rapids的第四代英特尔至强可扩展处理器的初始SKU。这款处理器不仅集成全新的加速器提升性能，还具备针对电信网络的新功能，可以为虚拟无线接入网部署提供高达两倍的容量增益。在英特尔看来，向软件定义迈进的过程中，虚拟无线接入网是必然的趋势，并已推出了至强新架构增强虚拟无线接入网路线图。

软件方面，英特尔近期推出了OpenVINO工具套件的全新版本。该版本根据数十万开发者在过去三年多的反馈而开发，增加了硬件自动发现和自动优化功能，助力开发者在现实世界中部署高性能应用程序和算法，满足各行各业对边缘AI推理高速增长的需求，扩展边缘的边界。英特尔还正在通过像oneAPI这样的软件工具推动创新的发展。oneAPI基于一个跨平台、开放的编程模型，能够让开发者跨越多个异构算力平台实现性能优化。

可编程网络实践

英特尔这一系列新产品和路线图的发布，涵盖数据中心网络、蜂窝无线网络和边缘计算网络，云到边缘且软硬一体。这种端到端的能力提供，意味着数据路径中的所有网络设备均可编程，将进一步增强网络的可扩展性。

在可编程网络实践过程中，英特尔Tofino可编程交换芯片已助力中国某运营商构建了面向云网融合的广域网开源解决方案。高效P4语言的可编程特性将网络创新的钥匙交给最终用户，极大缩短新型网络数据面转发协议的开发及应用周期，加速实现网络创新。

英特尔在网络与边缘基础设施领域的愿景是通过开放软件，使其能够运行在可编程的硬件上，合作伙伴可以灵活创新和定制，这将大大加速合作伙伴的开发进程，从而助力产业生态走向成熟。

很显然，通过网络可编程，这一方案可以推广到各行各业。在中国，近年来三大运营商均将云网融合作为重要战略推行，边缘计算则是云网布局的关键一环。政府高度重视数字经济发展和疫情控制，更是凸显了云网融合在经济社会中的价值。英特尔方面表示，英特尔将紧随数字经济的发展趋势，与产业合作伙伴共同推动网络转型发展，并在中国更多地区实现商业落地。