区分和分析实体企业与数字化企业之间的差异可以通过多种方式来进行。我这里只探讨整体情况中的一个方面:数据的使用。数字化企业利用数据的方式经历了重大转型。在 Oxylabs,只需考察我们的客户,就很容易见证这种转型。

但是,虽然外部数据在大多数行业的重要性正在缓慢提高,这种重要性还没有得到充分展现。

永恒的数据

即使我们会感觉“数据的需要”好像是突然之间冒出来的,但其实这种说法是不对的。信息一直都处在企业的前沿阵地。我说的“一直”绝无虚言,因为很有可能最初的写作和编纂形式就是用于会计目的。甚至美索不达米亚文明也将数据用于经济用途。

如果不开展某种形式的信息管理,根本就没法(正确地)经营企业。会计作为任何公司的基础,是一种崇高的活动,可以准确地反映定期执行的行动。

但是,从历史上看,对数据的需求在很大程度上停滞不前。内部数据通常停留在可以利用这些数据的单一部门。即使在那时,数据也更多地被视为衡量标准,而不是其他工具。有许多按指标进行管理的公司专注于改善某个特定数字,而不关心这样做的原因或所采取的方法。

因此,内部数据一直在企业中发挥作用。但是,人们容易倾向于故步自封,而不善于延伸到更具创造力的领域。毕竟,“东西没破就不补”这一观点也是根源于类似的思想观念。因此,内部数据对于持续经营的必要性可能让我们迷惑了双眼,无法对一般数据的其他可能用途做出很好的判断。

数字化转型

企业因竞争而强大,恐怕不用我多说,这个道理大家都懂。不过,竞争也是各有不同的。在某个地方总会有直接和间接的友商相互竞争,问题在于谁是值得重视的。

实体企业基本上不关心这方面。他们通常非常熟悉自己的友商,并且把友商视为比朋友还亲密,就像电影里的台词那样。许多潜在的竞争关系在这里并不相干。那些可能只存在于别国,甚至是其他大洲。因为不存在市场重叠的问题,也就没什么好竞争的。

而数字化企业则不然,机会更多,要担忧的事情也更多。进入线上空间,就打破了物理空间的限制。产品和服务可以销售给任何地方的任何人。不幸的是,友商也能这样做。

虽然市场规模不断扩大,但数字化转型揭示了一个令人不安的事实。那就是,市场重叠的问题比人们想象的更严重。以前不存在这个问题。但是,数字化企业可以与任何地方的几乎任何人竞争。

世界另一端的友商突然之间值得重视起来了。毕竟,他们竞争的是相同的资源。虽然他们可能还无法完全打入本地市场,但他们已经开始对长远的决策产生影响。

外部数据变得必不可少

转型之后,我们看到的是截然不同的格局。大家都能获取更多资源,而这正是问题所在,因为这必然招致更多竞争。然而,商业工具和运营还是老一套。

换句话说,企业不必对实体状况做出任何改变,就能接触到更多买家。当然,大家都想争夺蛋糕的最大份额。因此,竞争的新前沿需要扩展。这个前沿就是数据管理。具体来说,是外部数据。

我之前提到,内部数据一直为企业所使用。经营企业别无选择。但是,外部数据直到最近才开始发挥作用。一部分原因是,从历史上看,外部数据很难获取(排除间谍活动的情况下),或者很快就过时了(比如说,在人工收集的情况下)。

外部数据也不完全是未知的。一些企业使用了宏观层面的外部数据。金融服务就偏好这些来源。这些来源包括财务报告、政府统计出版物,等等。此类来源一直比较可靠,只是对于不在宏观层面开展业务的企业来说不那么有用。

虽然网络抓取可能自互联网诞生以来就一直存在,可大规模应用于企业的解决方案却在过去十年左右才开始出现。数据采集流程的改善解决了上述问题,使信息更便于获取并随时保持更新。

虽然每个企业可以触及更大的客群,以及关于友商和消费者的数据变得随手可取,竞争的新前沿随之诞生。现在可以利用定价数据、消费者观点和其他许多类型的信息,抢先一步触及这些客群。

应对之策

投资于数据分析。组建专属部门,并整合外部数据采集来源。老派的竞争领域逐渐过气,尤其是在产品日趋同质化的情况下。

所有数字化企业都将日益专注于数据分析,因为还没有谁在这个领域大手笔投资。第一批(或许还包括第二批)率先吃螃蟹者可以赢得丰厚的利润。

作者:Julius Cerniauskas,Oxylabs.io 的首席执行官