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2月28日国际报道 上周三,弗朗西丝·阿伦(Frances Allen),IBM 一位荣誉退休人员成为了美国图灵奖有史以来的第一位女获奖者。图灵奖相当于计算机科学行业的诺贝尔奖。
阿伦1957年开始在IBM工作,当时,她是一名Fortran(公式转换)编程语言的教师,但后来从事并行计算技术的研究。
她开发的并行处理技术(在多个微处理器上同时运行程序的能力)使得今日的高速计算机得以运行。最近,这位IBM知名的老兵接受了我们的专访,她谈到了计算机科学的未来,以及成为一名被人称为“最伟大一代”的科技业女性应当做的事情是什么。
问:美国计算机协会授予你图灵奖,以表彰你在Ptran(并行转换)方面所做的贡献,但是,作为一名计算机科学家,你认为你最大的成就是什么?
阿伦:Ptran只是我工作的一个部分,它实际上是让用户有能力访问高性能的计算,通过并行处理计算机去获得高性能的计算。
什么样的童年经历让您成为对计算机和科技感兴趣的人?
阿伦:我曾经生活爱非常偏远的农场。嗯,也不是非常的偏远,只是纽约北部的一个乳牛场,没有中央供暖,没有自来水,那还是计算机诞生之前的时代。我真的认为,正是我在农场的生活经历给了我许多痴迷于解决问题的自由。
顺便提一句,这也许和你的问题有些偏题,但是我有一种感觉,它是人们有一天需要去研究的东西。这就是农场。回想一下那些早期参与,进入计算机行业或者建造火箭的男人。当我和自己的一些同龄人会面时,我们谈到了自己的背景,我经常发现,这些人来自同样的生活背景。不是全部,但很多人小时候都是中西部农场中的男孩。
真的吗?
阿伦:是的,需要有人研究一下这一现象。
假如你没有成名,或如你说的,当你年轻的时,你何时意识到,技术工作是你乐于从事的职业?
阿伦:我属于这一行业。我被培训成为一名高校数学老师。我在密歇根大学取得了数学硕士学位,当时,我负了债,IBM的人来学校招聘。我就和他们签约了,因为这可以让我还债。我还一度想回到我最初的喜好:教数学。
你的第一台计算机是什么?
阿伦:是650 ,IBM 650。
作为女性及计算机科学家,你都算得上是一位先驱。现在,如果你才开始工作,你想说的忠告是什么?
阿伦:有时,当你找不到方向时,不要太过气馁。
你知道,早期的计算机时代是一段美妙的时光,因为“计算机科学”还不存在。在你可以做什么方面,还没有许多的约束性想法。因此,那时具有很多的自由,一段可以尝试不同事情的时期。
而现在,有太多的你无法奏效的认识存在,或者是假定的你无法奏效的认识存在,你不得不知道的更多。早期的计算机时代是一个人可以广泛进行实验的时期。它就象一堵白墙,你可以随意油漆。
你在1957年进入IBM 教Ptran。自从你开始工作以来,职场环境对女性来说已经发生了哪些变化呢?
阿伦:在我们供职于IBM Poughkeepsie研究中心时,那里有很多的女性。事实上,她们中的许多都来自Vassar以及附近的社区。
很多年后,当我发现IBM 发布了一个名为“我美丽的女士”的小册子时,他们已经在积极的招聘女性员工了。当然,他们积极的招聘许多的人员。但是,没有任何的硬性规定说,你必须这么做。他们只是在寻找具有有趣背景的人。
当您回首过去,作为在一个男性占统治地位行业的女性,你有没有“痛苦的”时刻?
阿伦:哦,男孩!当然有,是的!你知道,60年代的事对于妇女来说是相当的寒冷。
为何?
阿伦:计算机科学在60年代成为了一种职业。计算机科学成为了一门科学,对于招聘来说,这个行业也变得更有组织性,大部分都是男性符合职业需求。职场发生了相当大的改变。
现在就谈谈“痛苦的”时刻。下面的故事我以前没有对任何的记者说过。我曾经从事一个软件程序的开发,那是在一个非常大型的机器上进行的,它位于IBM一间巨大仓库里面。它当时真是一台猛犸级别的机器!
第一次,我去那里运行我们的程序,我和一帮子小伙子,我们进入那栋建筑,然后全都忽然愣住了。他们说:“哎呀,我们必须要经过男厕所才能进入计算机房间。”那间放置计算机的楼层太大了,而参与相关工作的人也很多,因此,巨大的男厕所正好在中间,以方便人们上厕所。
你是那个小组当中唯一的女性吗?
阿伦:不,当时,我是一名经理。小组当中有四名经理,我们三人是妇女。当时,女性担当了很多的工作角色,非常棒。后来,情况就不是如此了。
在60年代晚期,我记得参加了一个大礼堂会议,很多IBM 的经理都参加了那次会议,我是四名女性中的一员,而那个礼堂里面有100 多个人。
你什么时候看到女性职员人数开始回暖,或者,你看到这种情况发生过了没有?
阿伦:现在,我看到情况正在回暖,但不是普遍现象。
我现在参加会议,或者在餐厅吃饭时,仍然留意男女的比例。我想,大部分的女性会这么做。一开始,我对此并不是太在意,但现在不一样了。
当我逐渐发现身边女性人数越来越少时,我越来越关心这一问题了。我认为行业对此做得不够好,我指的是雇用女性员工的问题。
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