模拟黑洞产生的引力波，听起来好可怕，那一定需要巨大的算力吧？

确实，发现爱因斯坦预言的引力波，人类用了100年，而用超算精确模拟它，人们用了90年！

1915年，爱因斯坦发表了广义相对论，之后物理学家就预测，两个黑洞合并会产生引力波。

直到2005年，科学家才得到了第一个黑洞合并数值解，而且是用超算断断续续算了2个月。

但现在，你只需要一台macOS或Linux系统的笔记本电脑，也能计算黑洞合并，还是带动画模拟的那种。

这是由加州理工学习博士Vijay Varma开发的一款Python包，用于模拟两个黑洞在旋转过程中如何对外辐射引力波，以及它们合并的全过程。

安装方法简单到甚至可以通过PyPI直接安装：

pip install binaryBHexp然后你只需输入一串参数，就能在笔记本上模拟引力波了。甚至用鼠标拖动动画，全方位360度观看黑洞合并过程：

你以为这就是全部内容？不不不，以上只是“副产品”而已。

真正的“主菜”是，这位博士用AI开发出了迄今为止最精确的模拟黑洞合并模型，而且大大缩短了模拟时间。

现在物理学家们要把这项技术用于模拟更复杂的黑洞合并过程，帮助引力波干涉天文台（LIGO）能发现更多的引力波，或是验证广义相对论，或者找到它的缺陷。

凭借这项工作，这位博士已经在顶级期刊《物理评论快报》上发表了多篇论文。

为何要模拟引力波

既然实验上能发现引力波，我们为何还要数值模拟它？在了解这个问题之前，我们首先要解决一个问题：

我们如何观测引力波？

爱因斯坦的广义相对论说，引力波是“时空的涟漪”，就是有质量的物体在运动时对时空的扰动。

但是，引力波实在太微弱了。只有黑洞合并这类事件，才能辐射出让我们发现的引力波。

黑洞合并是目前公认的最强引力波源，由于黑洞本身只是一个强引力源，因此在合并过程中，它们只会辐射引力波。

为了观测到引力波，来自加州理工学院和MIT的一群物理学家，搞了个激光干涉引力波天文台LIGO。

这地方是专门用来探测引力波的，像是长了两条呈直角分布的“L”形手臂。当引力波出现时，每条手臂中的激光，会测量手臂长度的相对差异。

这个过程非常困难，因为每天LIGO都会收到许多带有大量噪声的微弱信号。

来自马萨诸塞大学的助理教授Scott E. Field对此解释道：

这个难度，就像是在嘈杂的餐厅里试图用手机听歌识曲一样。

只有大致知道曲子的内容，才能更容易地在背景噪声中发现它。

也就是说，必须先想办法用数值模拟它，再对它进行探测。

这就是数值模拟引力波的重大意义。

毕竟，人们目前还只探测到部分引力波，连它具体长啥样都还没完全弄明白，不同的质量、自转公转速度会形成什么样的引力波，需要求解极为复杂的广义相对论方程才能模拟。

但在数值模拟引力波上，物理学家又遇到了困难——

用超算求解广义相对论方程，只能较快地模拟出其中一部分引力波长啥样，就是质量比小于10：1的两个黑洞合并产生的引力波。

对于这些黑洞的合并，来自马萨诸塞大学的Gaurav Khanna表示：

这就像是模拟一艘巨轮和一只小帆船在航行时可能产生的相互影响，毕竟后者几乎完全不会影响到巨轮的航线。

但对于另一部分黑洞，也就是质量比大于10：1的两个黑洞合并所产生的引力波，模拟需要的计算量就太大了。

2005年，物理学家用超级计算机模拟了2个月，才得到了一个数值解。对于质量比大于10：1的情况，可能需要超算不停算几年，这显然是不切实际的。

那么质量比大于10：1的两个黑洞合并，真的就无法探测它们的引力波了吗？

其实还有一个方法——简化计算。

这些来自马萨诸塞大学的物理学家们，就希望用机器学习简化这个计算过程。

他们甚至真的做了个Python工具包，而且从研究结果来看，已经成功模拟了质量比为3：1的黑洞合并过程。

其计算结果与用超算模拟的结果，准确度相差不到1%。

一行命令模拟黑洞合并

这款模拟黑洞合并的可视化工具叫做binaryBHexp。

安装过程非常简单，前面已经说过。它的使用方法也很简单。

因为黑洞合并只取决于以下几个物理量：质量、自转角动量、公转速度。

将这些数值输入到命令中：

binaryBHexp --q 2 --chiA 0.2 0.7 -0.1 --chiB 0.2 0.6 0.1参数q表示两个黑洞的质量之比，chiA和chiB后分别是两个黑洞的自转与公转速度（均已归一化）。

不同的参数会产生截然不同的黑洞合并现象。

比如下面一组参数，展示了引力波巨大的“后坐力”，它的能量可以把黑洞加速到光速的1/100，将其甩出所在星系：

binaryBHexp --q 1.34 --chiA 0.62 -0.27 0.34 --chiB -0.62 0.27 0.34

目标星辰大海

地面上的LIGO已经无法满足物理学家们的需求了。

在地球上，用于测量引力波的两条干涉臂长度有限，如果把探测器建到太空中，那么干涉臂可以长达100多万公里，大大提高了探测精度。

这就是欧洲空间局ESA和NASA设想的天基引力波探测计划LISA，预计在2035年发射。

到了太空中，精度的提高能让我们看到更大质量比的黑洞合并事件，比如质量比超过100万的情况。

因为星系中央可能存在着10亿个太阳质量的巨大黑洞，当它把普通黑洞吸入其中时，就会产生这类超大质量比的合并事件。

另一边，物理学家们正在开展着数值计算的准备。

Scott Field和Gaurav Khanna教授预计今年夏天将更大质量比的计算模型发表在arxiv上，不知道会带来哪些惊喜。