本文专家:任德馨 中国科学技术大学空间物理学博士

美国航空航天局（NASA）近日表示，一颗全世界最高建筑迪拜塔两倍大小的小行星2001 FO32，将于北京时间3月22日00:03分左右飞掠地球。

届时，小行星距地球约为200万公里，与地球进行一次“最亲密接触”。

图源:Daily Mail

2001 FO32也将是今年最大的一颗接近地球的“天外来客”。既然个头这么大，那么我们可以观测到它吗？

理论上讲，在地球上用一个孔径20厘米以上的望远镜，就可以看到2001 FO32了。

但是，根据EarthSky.org的报道，这颗小行星位置偏南，在北半球较难看到，所以，可以考虑去海南试试。

由于这颗小行星距离地球太近，它可能受某些因素撞向地球，因此被人们贴上“潜在威胁”的标签。

地球不得不防的那些“近邻”

我们站在地球上看，小行星就像子弹一样在我们身边穿梭。有的小行星和彗星在运行过程中与地球的距离会小于750万公里，这些小行星有可能会撞向地球，因此科学家在持续监测它们的动向，以保证地球的安全。

目前已发现具有潜在威胁的小行星有两千多颗。

尽管小行星撞地球的概率很小，但毁灭性却是巨大的。

1994年就发生了轰动一时的“彗木相撞”事件。当时“苏梅克—列维9号”彗星与太阳系中最大的行星——木星相撞。

在连续五天多的时间里，20多块彗星碎片撞向木星，这相当于5天时间里，木星上空爆炸了20亿颗原子弹，毁灭性可想而知。

所以，这些小行星不得不防！

从漠河到三亚也才不到4000公里，小行星2001 FO32飞掠地球时距离有200万公里远，为什么就对地球有威胁了呢？

这是因为宇宙实在太大了，能和地球在200万公里的距离相遇，实在是太大太大的缘分！

宇宙到底有多大？

先从与地球最亲近的月亮说起。

地球和月亮的半径大约是6400和1700公里，所以地球可以捕获和它相差不大的月亮作为天然卫星，真是难以置信。

地球和月亮的距离大约是38万公里。这次2001 FO32和地球最近的时候大约有五倍多的地月距离。

图源：Science ABC

太阳系家族中有8颗行星，地球就是其中之一。距离太阳最近的，是地球和它的三兄弟：水星、金星和火星。这几颗固态行星被认为可能是地球的“前世”和“未来”，所以科学家一直在探索金星和火星上是否存在生命。

我国发射的火星探测器“天问一号”的使命也在于此。

距离太阳比较远的四兄弟——木星、土星、天王星和海王星，因为个头太大，被称为“巨行星”。

但是这些行星跟地球不同，地球和它的“三兄弟”是以岩石等固体成分构成的行星，而巨行星由氢、氦、氖等轻元素组成。距离太阳最远的海王星和太阳的距离有450400万公里，相当于两千多个小行星和地球的距离。

太阳是太阳系的老大，八大行星都围绕它转，而且地球生命的能量来源也是太阳。太阳的半径大约是70万公里，八大行星站在太阳面前，就成芝麻大小了。

但太阳系仅仅是银河系的一个家族，放眼银河系，太阳系只是其中一个小点。

银河系的直径大约是十万光年。什么概念呢？光的速度是非常快的，大约为30万公里每秒。光从太阳跑到地球只需要8分钟，而在银河系一头跑到另一头却需要十万年。

1990年，美国旅行者1号在64亿公里外回头一拍，给太阳系拍了一个全家福，正好看到了地球。在这张照片中，地球是一个非常暗淡的小点，它仅仅占了整张全家福的0.12个像素。

图源:NASA / ESA

继续往外走，银河系也只能算是宇宙的一个小家族。哈勃望远镜所拍摄的一个照片中显示了大约5500个遥远星系，银河系在宇宙中再普通不过了。

图源:NASA / ESA

现在回想起那颗距离地球200万公里的小行星。没有足够的缘分，怎能在茫茫宇宙中与我们相遇？

宇宙是什么样的？

我们把星系画在一个图中会发现，星系并不是毫无规律的随机排布的。他们像是被某种力量所控制，相互联系在一起。个中缘由就是科学家一直在寻找的暗物质。

看过无穷无尽的宇宙，再回过来看看人类。下图：（左）人类的脑细胞、（右）宇宙的图片。 

图源:Wikipedia

不得不感慨，人类的脑细胞竟和宇宙如此之像。