在太空中遨游了6年后，隼鸟2号小行星探测器就要“回家”了。

据报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于2014年发射的隼鸟2号小行星探测器将于12月6日返回地球，届时将降落在澳大利亚南澳大利亚州的伍默拉镇。

报道称，隼鸟2号探测器此次在太空中的总旅程约52.4亿公里，其目的是前往小行星“Ryugu”(龙宫)收集相关样本，而这些样本物质将提供有关它们在太阳系周围如何分布、为什么会在小行星上出现、与地球有何关系的数据。

据悉，隼鸟2号于北京时间2014年12月3日由一枚H-2A火箭从种子岛宇宙中心成功发射；2018年6月底，抵达小行星“龙宫”。

2019年2月在“龙宫”着陆，收集其表面样本；2019年4月，隼鸟2号向“龙宫”表面发射了一枚金属弹，造成了一个大约10米宽的撞击坑，探测器随后收集了被金属弹激起的物质。

2019年11月13日，开始返回地球的旅程，将在11月18日之前摆脱“龙宫”微弱的引力，12月将使用它的推进器推动自己返回轨道。

而此次返回，隼鸟2号的太空舱预计于北京时间2020年12月6日凌晨0点30分至1点30分降落。目前，太空舱收集小组已经全部抵达澳大利亚，正在进行回收太空舱的预演和测试。

值得一提的是，隼鸟2号不仅采集了“龙宫”2次表面物质样本，还采集了1次地下物质样本，而组成这些样本的物质可以追溯到46亿年前太阳系形成初期。