虽然有SpaceX这样不可撼动的标杆在前，美国的航天私企们仍未放弃追逐的步伐。

北京时间今天上午9点20分，Rocket Lab公司在新西兰成功发射一枚Electron火箭，顺利将30枚卫星送入地外500公里处的轨道。

值得称道的是，分离后的火箭第一级借助降落伞成功落在距新西兰海岸650公里处的太平洋，上午11点30分左右，回收级被成功打捞。这是Rocket Lab第一次实现回收火箭第一级，后续它将接受严密检查和分析，以确定是否可以做“二手”继续使用。

Rocke Lab公司CEO Peter Beck晒出了从火箭第一级视角拍下的主伞画面，他表示这会是自己今年最喜爱的一张照片。按照Beck的说法，实现火箭第一级回收意义重大，除了可以降低发射成本，更重要的意义还在于提高火箭产能、加快发射频率。

据悉，这是Electron火箭的第16次发射。至于为何不能像马斯克的猎鹰9火箭那样采用主动着陆的方式回收，Beck解释因为火箭太小（18米），无法携带足以返回地表的燃料。

值得一提的是，这30颗近地载荷中最独特的要数G胖3D打印的《半条命》圣诞人偶，15公分高。当然，不出意外的话，它已经在大气层烧毁，否则就成太空垃圾了。