北京时间今晨6点24分，美国SpaceX太空探索公司在佛罗里达州卡纳维拉尔角成功将一枚最新型号的GPS卫星发射升空。

任务开始9分钟后，猎鹰9火箭的第一级在无人船“Of Course I Still Love You”成功返回。

据悉，此次发射的是GPS III-SV04卫星，代号Sacagawea，计划明年发射的GPS III-SV05则使用了所谓登月第一人“尼尔阿姆斯特朗”作为代号。

GPS III是美方研制的最新一代全球定位卫星，迄今已经发射了四枚（SpaceX承担了3枚，包括今年6月的一次），它将取代GPS星座系统中老旧的型号。研制厂商表示，该卫星发射的高功率信号能够更好地抵御干扰，并拥有更多的广播频段，从而使全球定位系统网络与其他类似星座兼容表现更优，简言之就是定位更快更准。

另外，GPS III卫星预计总共要发射10枚，SpaceX目前已经赢得了接下来至少2枚的发射合同。

值得一提是，由于此前美军的限制，SpaceX只能使用一手火箭来发射GPS卫星，包括这次的任务也是。但据说该限制已经解除，未来SpaceX可用二手火箭来发射，从而可进一步降低成本。

此次发射任务后，猎鹰9已经完成97次正式飞行和64次成功回收第一级。这也是今年是第20次空间任务，10月2日因发动机保护部件的掩蔽漆问题同时宣告解决。