当心脏、肺、内脏和其他器官将信息传递给大脑时，它们会以令人惊讶的方式深刻影响我们对环境的感知，以及与环境的互动。近年来对心脏的研究尤其让科学家认识到，在塑造我们对世界的体验时，人体一些最基本的过程在扮演着非常重要的角色。

19世纪后期，美国心理学家威廉·詹姆斯和丹麦医生卡尔·兰格几乎同时提出，刺激会引发特定的身体反应，而大脑对这些身体变化的感知便是情绪。换句话说，剧烈跳动的心脏或短促的呼吸会产生诸如恐惧或愤怒等情绪，而不是相反。研究者已经发现了许多生理反应导致情绪唤起的例子，但他们希望更深入地研究这种联系。心跳为此提供了完美的方法。

今年5月发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究再次证明了心脏的抑制作用。研究人员对参与者的手指进行难以察觉的电刺激，发现他们更有可能在舒张期感觉到这些刺激，而不是在收缩期。此外，对心脏活动有较大神经反应的参与者对刺激不那么敏感。“很吸引人的一点是，即使在这一毫秒的范围内，我们的感知也会发生变化。”

研究小组注意到，在这种情况下，心脏可能会“加载跷跷板”。在收缩期，当心脏将血液推送到身体其他部位时，指尖有可能会感觉到脉搏。对大脑来说，消除这些信号是有利的，因为它们不能提供有关环境的新信息。但在这么做的时候，轻微的触觉可能也会受到抑制。然而，对于恐惧，大脑似乎并不能加以抑制。