穿山甲被认为是“世界上被贩卖最多的哺乳动物”，如今穿山甲科的8个物种都面临严重威胁，中华穿山甲和马来穿山甲更是在国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录中被列为“极危”物种。然而，由于与冠状病毒的潜在联系，穿山甲可能正面临另一种威胁。一些科学家担心，在穿山甲被列为新型冠状病毒疫情爆发的可能源头之后，可能会引发公众的恐惧，并破坏穿山甲的保护工作。

为了进一步控制盗猎行为，我国将中华穿山甲从国家二级保护提升至一级。

世界自然基金会（WWF）此前多次建议加强对中华穿山甲的保护，并提出将其保护升级。自20世纪80年代以来，WWF从未停止在国内生态环境保护领域的工作，通过研究和实践获得经验，并向有关部门提出切实可行的建议，同时希望所倡导的有利于生态文明建设的理念可以为国家相关法制的完善提供建设性思路和建议。

全球共有八种穿山甲均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES公约）附录I中，其活体、死体及制品的国际商业性贸易被严格禁止。中华穿山甲保护升级后，意味着所有穿山甲已全部列入国家一级保护野生动物。

目前，中华穿山甲，马来穿山甲和菲律宾穿山甲已处于极度濒危。濒危物种，无论是用于食物还是药物，无论其是否有效，都不应再被经营利用，因为它们已经濒危或处于灭绝的边缘。