4月7日，据报道，澳大利亚大堡礁遭受了有记录以来最广泛的珊瑚白化，科学家星期二就气候变化对这个世界最大最长的珊瑚礁群构成的威胁发出了严重警告。

澳大利亚詹姆斯·库克大学（James Cook University）教授特里·休斯（Terry Hughes）表示，上个月的一项综合调查发现，创纪录的海水温度在短短五年内造成了2300公里（1400英里）礁群系统的第三次大规模白化。

珊瑚本身是白色的，它的美丽颜色来自于体内的共生海藻，珊瑚依赖体内的微型共生海藻生存，海藻通过光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻离开或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死。由于海洋温度不断升高，致使珊瑚所依赖的海藻减少，珊瑚也因此更易受到白化的影响。

休斯说：“我们在3月份的最后两周从空中调查了1036个珊瑚礁，以测量整个珊瑚礁地区珊瑚白化的程度和严重程度。大堡礁的北部、中部和现在南部大部分地区首次遭受严重白化。”

据估计，珊瑚礁每年为澳大利亚经济带来40亿美元的旅游收入，但由于气候变化带来的海洋变暖使该世界遗产不断受到威胁。今年2月，大堡礁海域出现了自1900年澳大利亚有记录以来的最高海水温度。

珊瑚白化首次出现在1998年的珊瑚礁上，当时是有记录以来最热的一年。2016年和2017年接连发生的白化事件更让监管机构对大堡礁的生存环境感到担忧。

詹姆斯·库克大学教授摩根·普拉切特（Morgan Pratchett）表示，虽然白化并不意味着珊瑚死亡，但会严重影响珊瑚的生存环境。2016年的漂白事件导致大堡礁北部的浅水珊瑚死亡一半以上。