3月24日，据报道，美国马里兰大学发表在《自然通讯》上的一项新研究表明，由诸如冠状病毒大流行等主要应激源引起的长期恐惧和焦虑，不仅会损害一个人的精神健康，还可能对一个人的精子构成产生持久影响，从而影响他未来的后代。

这项研究概述了一种生物学机制，即来自父亲在压力的如何影响胎儿在子宫中的大脑发育。父亲压力的影响可以通过细胞外囊泡的变化传递给后代，然后与成熟的精子相互作用。

为了研究细胞外囊泡在将爸爸的压力转移到精子中的新生物学作用，研究人员检测了用应激激素皮质酮治疗后小鼠的细胞外囊泡。治疗后，细胞外囊泡的整体大小以及蛋白质和小RNA含量均发生了显著变化。

研究人员发现，受压力影响所产生的幼鼠在早期大脑发育模式上与对照组显示出显著的变化，成年后这些小鼠在如何应对压力方面也与对照组有显著不同。

为了观察人类精子中是否存在类似的差异，研究人员从宾夕法尼亚大学招募了6个月来每月捐献精子的学生，并完成了关于他们在前一个月感觉到的压力状态的问卷调查。

研究人员表示，在几个月前经历过高压力的学生精子中的小RNA含量发生了显著变化，而那些在压力水平上没有变化的学生则几乎没有变化。这些数据证实了在老鼠研究中发现的一个非常相似的模式。

马里兰大学的特雷西·贝尔（Tracy Bale）博士说：“我们的研究表明，压力导致的男性生殖系统变化至少发生在压力减弱、生活恢复正常模式的一个月后。如果父亲在备孕前经历了一段长期的压力，婴儿的大脑发育会有所不同。”

虽然这项研究没有测试压力管理干预措施，以确定它们对减轻精子组成变化可能产生的影响，但贝尔博士坚持认为，任何有利于大脑的生活习惯都可能有利于生殖系统。