2月18日，据报道，美国国家卫生研究院（NIH）发表在《美国临床营养杂志》上的一项新研究表明，母乳中发现的母乳低聚糖（HMO）可能会影响儿童从婴儿期到幼儿期的生长发育，并且母亲肥胖可能影响母乳中HMO的组成。

母乳低聚糖是母乳中的复合糖，但婴儿不能直接消化。相反，HMO通过影响肠道微生物群的组成而充当益生元。先前的研究发现，母乳低聚糖还可以保护婴儿免受致病微生物的侵害。

目前大约150种类型的HMO是已知的，每个母亲的母乳中都有不同的组合和浓度，部分原因是受遗传和所拥有的HMO类型的影响。

研究人员在芬兰儿童发展研究中评估了大约800对母亲和儿童，分析了母乳样本（在孩子3个月大时采集）中HMO的含量，其中两种HMO现在被添加到一些商业婴儿配方奶粉中：2'-岩藻糖基乳糖（2'FL）和乳糖-N-新四糖（LNnT）。

研究人员发现，来自较高和较重婴儿的母亲母乳中HMO成分的多样性较低，2'FL浓度较高，LNnT浓度较低。来自超重和肥胖母亲的母乳中也倾向于具有较低的HMO组成，较高的2'FL浓度和较低的LNnT浓度。

研究人员表示，这些结果证实了他们先前两项较小研究成果，均证明母亲群体的HMO组成和儿童生长模式相似。同时他们强调，需要更多的研究去发现HMO组成是如何影响幼儿生长发育的，这或将为未来儿童早期生长问题和肥胖提供新治疗方法。