除了高级的丝织品，绝大多数不是棉花，而是麻，因为中国最早接触的棉花（草棉）是发源于非洲南部，经过一路传递，在战国时进入中国南方，但是在全境普及已经是公元12世纪时候的事情了。

那么所谓的麻又是什么呢？在西方故事中，有众多用荨麻编织的事情。这些草本身有很多刺毛，可以让人手起水泡。《野天鹅》中的艾丽莎就曾采荨麻为她的哥哥编织衣物。想想都有些刺痛。

中国人穿的麻布衣服，不是从荨麻而来，而是从苎麻而来，并且它们的茎秆中的纤维在6000年前就开始被我们的祖先编织成麻绳使用了。

到4700多年前，我们的祖先就可以用苎麻来织出衣物了，到距今2000多年前就已经有精细的苎麻布了。在周代时，甚至还有专门管理苎麻生产和征收的官员。因为苎麻的产量高，所以在很长时间以内都是普通百姓的重要衣物来源。

与此同时，有条件的贵族更喜欢蚕丝制成的绫罗绸缎。道理其实很简单，因为苎麻织出的布会扎人。苎麻的纺线同其他材料的纺线一样，是由很多根苎麻纤维混合而成的。

在合成纺线的时候，总会有一些纤维探出头来，这些纤维头被称为“毛羽”，它们就是让人感觉到刺痒的原因所在。再加上苎麻的纤维头是尖锐的，更是让人刺痒难耐。所以，在棉花大规模种植之后，苎麻就被从衣物主力的位置上赶了下来。

随着新的树脂包裹技术，还有其他处理毛羽技术的出现，苎麻面料又迎来了新的发展契机。在新兴的汉服中，苎麻必然会得到重用。