9月25日，据报道，布里斯托尔大学的一个科学家小组发表在《自然》上的一项研究指出，他们发现了第一个证据，证明史前婴儿是用相当于现代婴儿奶瓶的动物奶喂养的。

由粘土制成的婴儿喂食器最早出现在欧洲的新石器时代(大约公元前5000年)，在青铜和铁器时代变得更加普遍。

这些容器通常很小，可以放在婴儿的手里面，并有一个可以吸吮液体的管口。有时它们有脚，形状像想象中的动物。尽管如此，由于缺乏任何直接证据证明它们的功能，有人认为它们也可能是为病人或体弱者进食的工具。

研究人员想调查这些是否真的是婴儿喂养容器（婴儿奶瓶），所以选择了三个在巴伐利亚非常罕见的儿童墓穴中发现的例子。它们很小（大约5-10厘米宽），有一个非常窄的喷口。

研究小组采用化学和同位素相结合的方法来鉴定和量化容器内发现的食物残渣。结果显示，这些瓶子里装的是家养牛、绵羊或山羊的反刍动物奶。

在儿童坟墓中发现的这三个明显专用容器的存在与化学证据相结合，证实了这些容器被用来代替人乳和/或在断奶期间向婴儿喂食动物乳。

在这项研究之前，断奶的唯一证据来自于婴儿骨骼的同位素分析，但这只能给出断奶时间的粗略指南，而不是他们吃/喝什么。因此，这项研究为史前时期的母乳喂养和断奶实践以及婴儿和母亲健康提供了重要信息。

这是首次将这种直接识别婴儿断奶食物的方法应用到研究中，并为研究世界其他古代文化的喂养容器开辟了道路。